Звезды, наиболее часто встречающиеся в Млечном Пути, могут быть более непригодны для жизни, чем считалось раньше.
Исследования показывают, что красные карлики, объекты меньше Солнца по размеру и массе, способны вызывать на своих планетах сильные вспышки ультрафиолетового излучения, что значительно снижает возможность их обитаемости.
Ученые сделали это заключение, изучив информацию, полученную из космоса аппаратом НАСА Galaxy Evolution Explorer (GALEX), больше не используемым. Запущенный в апреле 2003 года, GALEX исследовал Вселенную в ультрафиолетовом свете и искал вспышки около 300 тысяч ближайших звезд до своей остановки в 2013 году.
Исследование указывает на то, что вредные вспышки могут быть более распространены, чем считалось ранее. Считалось, что только немногие звезды вырабатывают ультрафиолетовое излучение в достаточном количестве, чтобы влиять на обитаемость планет. Полученные результаты показывают, что такой способностью может обладать значительно большее число звезд.
Благодаря использованию современной вычислительной техники команда проанализировала архивы данных GALEX и сделала новые открытия о красных карликах.
«Благодаря современным вычислительным мощностям и массиву данных наблюдений, собранного десять лет назад, удалось обнаружить вспышки активности на тысячах ближайших звёзд. — заявил член команды Майкл Такер из Университета штата Огайо.
Изучающие всё больше узнают о способах, которыми высокоэнергетический свет от звёзд в виде ультрафиолетового излучения может быть смертельно опасным для жизни. К таковым относится разрушение атмосферы планеты и расщепление сложных молекул, из которых строится биология.
Исследование ставит под сомнение наши знания о пригодности внесолнечных планет для жизни, указывая на то, что существующие модели вспышек на звездах недооценивают этот риск. Команда обнаружила, что дальние ультрафиолетовые выбросы от вспышек примерно в три-двенадцать раз мощнее ожидаемого.
«Исследование повлияло на взгляд на окружающую звезды, меньше по размерам нашего Солнца, и выделяющие небольшое количество ультрафиолетового света за пределами вспышек. » — заявил Джейсон Хинкл, кандидат наук из Гавайского университета, участник команды.
Команда пока не знает, что вызывает сильное излучение ультрафиолетовых вспышек, но считает, что оно может быть сконцентрировано на определенных длинах волн света. Поскольку элементы поглощают и излучают свет на характерных длинах волн, это может указывать на наличие атомов углерода и азота.
Для установления источника ультрафиолетовых лучей во время всплесков красных карликов нужны дополнительные сведения от космических телескопов, считает Бергер.
«Исследование покажет важность углублённого изучения воздействия звёздных всплесков на обитаемые зоны планет за пределами Солнечной системы. «, — заключил он. «Изучение звезд с помощью космических телескопов в ультрафиолетовом диапазоне спектра поможет глубже понять истоки этого излучения. «.
Результаты работы группы появились в научном издании. .