Обнаруженная несколько лет назад массивная звезда в отдаленной галактике внезапно исчезла с радаров. Астрономы до сих пор поражены этим явлением, но первые признаки указывают на то, что мы могли стать свидетелями события, неизвестного ранее.
Карликовая галактика Кинман (PHL 293B), находящаяся в созвездии Водолея на расстоянии 75 миллионов световых лет от Земли, когда-то содержала «ярко-синюю переменную» звезду, превосходившую Солнце по яркости примерно в 2,5 миллиона раз. Этот объект, явно приближавшийся к концу своей жизни, был объектом многочисленных исследований в период с 2001 по 2011 год. Астрономы изучали его для лучшего понимания процесса завершения звездной жизни.
Несколько месяцев назад группа учёных вновь обратила внимание на эту звезду, применяя Великий телескоп ( ). VLTСотрудники Европейской Южной Обсерватории (Чили) удивились, обнаружив полное отсутствие подписи на документе.
«Звезда исчезла!»По словам Эндрю Аллана из Тринити-колледжа в Дублине, являющегося ведущим автором этих работ.
Астрономы с удивлением изучили архивные сведения о звезде, сделанные в 2011 и 2016 годах. Свет звезды был зафиксирован в данных 2011 года, но отсутствовал в данных 2016 года. По-видимому, звезда исчезла без следа около десяти лет назад. Как это объяснить?
Можно ли попасть прямо в черную дыру?
Исследователи полагают, что звезда могла потерять яркость из-за существенного уменьшения массы.
Эти объекты крайне неустойчивы. Теоретически звезда могла претерпеть интенсивные извержения вещества, полностью утратив свечение. Достаточно пыли, которая обволакивает его галактику, чтобы та растворилась перед нашими глазами.
Если бы это имело место, астрономы обнаружили бы явные признаки таких перемен в активности. Такого подтверждения в данных, полученных группой в 2019 году, не оказалось.
Затем предлагают другой, более “экзотический” ответ. Может быть, звезда упала в черную дыру, не став сверхновой.
«Если предположение подтвердится, это станет первым прямым обнаружением гигантской звезды, завершившей существование таким образом», — говорит Эндрю Аллан. Астроном уточняет, что было бы «очень необычно, если бы такая массивная звезда исчезла без яркого взрыва сверхновой».
Чтобы выяснить реальную судьбу этой звезды, понадобятся дополнительные исследования. Астрономы планируют использовать для этого строящийся в Чили гигантский европейский телескоп (ELT), который откроют в 2025 году. Благодаря первичному зеркалу диаметром 39 метров этот прибор сможет исследовать далекие галактики с исключительной точностью.
Результаты исследования представлены в ежемесячных отчётах. .