Она – самая лёгкая экзопланета, зарегистрированная методом лучевой скорости, что является техническим достижением.
Звезда L 98-59, расположенная в 35 световых годах от Земли, дала название планетарной системе, вращающейся вокруг неё. Открытие первых трёх планет произошло в 2019 году благодаря TESS (Transiting Exoplanets Survey Satellite). Новые наблюдения подтвердили наличие других членов системы. С помощью Очень большого телескопа астрономы получили важные сведения о массе и размере трёх известных экзопланет. Особый интерес представляет одна из них: её масса в два раза меньше массы Венеры, и она является самой лёгкой планетой, измеренной с помощью метода лучевых скоростей.
Вторая планета Солнечной системы, Венера, имеет массу 4,867 x 10 ^ (24) кг. Её масса в два раза больше массы самой внутренней экзопланеты системы L 98-59, которую обнаружили с помощью ESPRESSO (Echelle SPectrograph for Rocky Exoplanets and Stable Spectroscopic Observations).
ESPRESSO — спектрограф Очень большого телескопа Чили (VLT). Его предназначение — проводить точные измерения радиальной скорости звезд для поиска каменистых планет на их орбитах. Гравитация двух тел вызывает сдвиг в спектре звезды, который определяется высокочувствительными приборами. ESPRESSO способен обнаруживать движение звезды со скоростью около 0,35 км/ч, что равно скорости улитки. Такие сдвиги связаны с планетами земной массы, находящимися в обитаемой зоне звезды.
Для L 98-59 ESPRESSO послужил инструментом для измерения массы и размеров уже известных объектов в данной системе, а не только поиском новых планет.
Точность и стабильность, предоставляемые ESPRESSO, необходимы для такого измерения. Это достижение открывает возможности для определения массы самых мелких планет за пределами нашей солнечной системы.
Марию Розу Сапатеро Осорио, астронома Мадридского центра астробиологии и автора опубликованного исследования, так прокомментировал ситуацию.
Трём каменистым планетам L 98-59 добавили два новых объекта. Среди открытых миров один находится в положении, пригодном для сохранения воды в жидкой форме на поверхности. «Обитаемая зона», определяющая расстояние, на котором вода выдерживает тепло звезды, не испаряясь и не замерзая, расположена так, что этот мир ей принадлежит.
Ближайшие к L 98-59 планеты, вероятно, сухие. Третья планета состоит на треть из воды и является миром-океаном. Самая важная новость касается последней в очереди планеты: ее существование пока не подтверждено, но есть много признаков того, что она находится в обитаемой зоне. Если это так, то эта планета может быть пригодной для жизни и содержать биологические следы.
Интенсивно ведётся поиск жизни на экзопланетах, и наука создаёт всё более эффективные инструменты для её обнаружения. Анализ атмосфер планет за пределами Солнечной системы, находящихся в зоне обитания, является важным этапом в поиске признаков биологической жизни.
Космический телескоп Джеймса Уэбба и ELT ESO, начало работы которого запланировано на 2027 год, примут участие в этих исследованиях. Команда, работающая над системой L 98-59, рассчитывает использовать эти передовые инструменты с целью обнаружить хоть какое-то указание на то, что мы называем жизнью.