Панорамное изображение, полученное аппаратом Mars Odyssey, показывает марсианский вулкан Гора Арсия над облаками. Высота вулкана равняется 19 километрам, что в два раза больше высоты самой высокой горы Земли — Мауна-Лоа на Гавайях.
Гора Арсия входит в горный хребет Тарсис, к которому также относятся вулканы Аскрийская и Павлина. Хребет располагается между крупнейшим вулканом Солнечной системы — Олимпом — и системой каньонов Долины Маринер. Несмотря на то что эти вулканы были обнаружены еще в 1971 году аппаратом Mariner 9, снять их на фоне горизонта не удалось до сих пор. В отличие от облаков из углекислого газа, свойственных Марсу, вершины Горы Арсия окружены облаками водяного льда, которые особенно заметны утром.
Запущенный в 2001 году марсоход Odyssey стал самым долгоживущим орбитальным аппаратом, изучающим другую планету. В 2023 году началась новая фаза его миссии, предусматривающая съемку марсианского горизонта. Для создания панорамных изображений аппарат повернулся на 90 градусов. Камера THEMIS, фиксирующая как видимый, так и инфракрасный свет, позволила получить детальные снимки. Инфракрасные данные особенно важны для поиска подповерхностного льда, что может быть критически полезным для будущих пилотируемых миссий.
«Надеясь узреть вершину горы над утренними облаками, мы выбрали Гору Арсия. Наша цель была достигнута. — заметил Джонатан Хилл из университета Аризоны, руководитель работ по миссии THEMIS.
Снимок от 2 мая 2025 года показывает сезонные изменения на атмосфере Марса, такие как колебания в облаках из пыли и водяного льда. Изображения горизонта показывают существенные сезонные изменения. Этим открывается возможность глубже понять эволюцию марсианской атмосферы. — разъяснил планетолог Майкл Д. Смит из Центра космических полетов имени Годдарда NASA.
Гора Арсия имеет густой облачный покров по сравнению с другими вулканами Тарсиса. Облака образуются при подъеме воздуха по склонам, его расширении и быстрой остывающей. В афелийском периоде, когда Марс удаляется от Солнца, облачность усиливается, создавая экваториальный пояс облаков.
Понимание атмосферных процессов в этих облаках важно для планирования будущих пилотируемых миссий на Марс, так как это обеспечит безопасные посадки.