Маленькая галактика, заслоненная светящейся звездой на первом плане, имеет свойства, очень напоминающие характеристики галактик ранней Вселенной. Такое заключение сделали Хаббл и другие телескопы, работающие как на Земле, так и в космосе. Исследование показало, что эту галактику, названную Peekaboo, можно считать ближайшим к нам примером формирования галактик 13,8 миллиардов лет назад.
За мерцанием яркой звезды скрывалась маленькая галактика. Ее появление, вероятно, произошло за последние 50-100 лет из-за быстро перемещающейся звезды на первом плане, которая раньше мешала астрономам увидеть её.
Научное наименование галактики — HIPASS J1131-31, однако специалисты прозвали ее «Peekaboo» за способность скрываться за звездой. Это самый необычный пример близкой галактики с характеристиками, очень напоминающими галактики ранней Вселенной, существовавшие после Большого взрыва 13,8 млрд лет назад.
Открытие стало результатом совместной работы земных и космических телескопов, окончательное подтверждение которого предоставил Хаббл. Астроном Гагандип Ананд из Научного института космического телескопа в Балтиморе, соавтор нового исследования свойств Peekaboo, заявил:
Открытие галактики » Peekaboo» — как окно в прошлое. Она даёт возможность изучать её экстремальную среду и звёзды с невероятной точностью, недостижимой для удалённых ранних времён Вселенной.
Бедные металлами галактики
Галактики типа Peekaboo называют галактиками с крайне низким содержанием металлов (XMP). В астрономии «металлами» называют все элементы, тяжелее водорода и гелия. Ранняя Вселенная состояла почти полностью из водорода и гелия: только позже звезды образовывали более тяжелые элементы, включая углерод, кислород, железо и кальций. Именно эти элементы, как «строительные блоки», позволили возникнуть жизни в том виде, который мы знаем.
В нашей Вселенной близко к нам обнаружены галактики, бедные металлами. Peekaboo привлекла внимание исследователей тем, что является XMP-галактикой без существенного старого звездного населения и находится всего в 20 миллионах световых лет от Земли, что вдвое меньше расстояния до ранее известных молодых XMP-галактик.
Более двадцати лет назад австралийский радиотелескоп Parkes Murriyang в рамках проекта HI Parkes All Sky Survey обнаружил впервые Peekaboo. Открытие осуществил профессор Бербель Корибальски, астроном Австралийского национального научного агентства (CSIRO) и соавтор последнего исследования о металличности Peekaboo.
Ранее полагали, что Пек-а-бу — это туман из холодного водорода. Позднее наблюдения в далеком ультрафиолете, выполненные миссией NASA Galaxy Evolution Explorer, выявили его как компактному голубому карлику.
Маленькая, но особенная галактика
Никто не догадывался о том, насколько уникальной была эта маленькая галактика. Только сейчас, при помощи объединенных данных Хаббла, Южноафриканского большого телескопа (SALT) и других телескопов, исследователи смогли подтвердить: галактика Peekaboo — одна из самых бедных металлами из когда-либо найденных.
Телескоп Хаббл обнаружил около 60 звезд в маленькой галактике, большая часть которых имеет возраст несколько миллиардов лет или меньше. С помощью прибора SALT ученые провели измерения металличности звезд этой галактики, получившей название Peekaboo. Результаты показывают, что это одна из самых молодых и наименее химически обогащенных галактик, когда-либо обнаруженных в локальной Вселенной. Это необычно, учитывая, что локальная Вселенная существует около 13 миллиардов лет.
Группа исследователей намерена продолжить изучение Peekaboo с помощью телескопов Хаббл и Джеймс Уэбб, чтобы получить больше информации о ее звездных скоплениях и их составе из металлов. Ближайшие подробные наблюдения позволят взглянуть в прошлое Вселенной, исследуя среду, напоминающую детскую Вселенную.