Задача DAPPER — поймать слабые радиоволны, которые раздавались в самом начале Вселенной. Для этого его установят на обратной стороне Луны, подальше от помех людей.
Для бесперебойного труда радиоастрономам необходима тишина. Из-за этого окружающая среда Земли не совсем подходит. Радиосигналы, порожденные человеческой деятельностью, могут заглушить все потенциально значимые сигналы из космоса. Сигналы также частично блокируются или искажаются земной атмосферой.
Последние десятилетия характеризуются размещением обсерваторий в космическом пространстве. Такая среда предпочтительнее, так как тише, но радиоволны станций Земли всё ещё могут создавать помехи на околоземной орбите.
Однако в рамках миссии Чтобы измерить спектр водорода с сильным красным смещением, испускаемый во время космического рассвета (Polarimeter Pathfinder Dark Ages), НАСА обеспечит зонду «абсолютную тишину». Поэтому американское агентство разместит его подальше от земных помех, по другую сторону Луны.
Над этим проектом работают также исследователи из Национальной радиоастрономической обсерватории, Калифорнийского университета в Беркли и Университета Колорадо в Боулдере.
Космический рассвет
Проект DAPPER изучит «темную эпоху» Вселенной – период, когда свет не существовал. В те ранние миллионы лет Вселенная состояла из гигантских облаков водородного газа. Со временем гравитация собрала эти молекулы для формирования первых звезд во время «космического рассвета».
Излучаемые этими облаками водорода радиоволны до сих пор воздействуют на нашу Солнечную систему. Эта энергия передается нам в виде спектральных линий с длиной волны примерно 21 сантиметр. Самостоятельно «линии» могут смещаться в сторону красного или синего цвета, если объект, излучающий эти волны, движется или приближается к обсерватории. DAPPER сможет обнаружить эти изменения, что позволит отобразить рост водородного облака по мере его развития в первые миллионы лет существования Вселенной.
Лунные врата как ретранслятор
Блокировка радиосигналов от Земли Луной будет действовать и с другой стороны ее поверхности. Это создаст сложности с отправкой полученных данных обратно на планету.
В связи с этим НАСА намерена применять в будущем лунные шлюзы, включенные в программу. ArtemisГлавная задача этой орбитальной станции — быть связующим звеном между Землей и Луной. Космонавты смогут там оставаться между миссиями на лунной поверхности. В рамках миссии DAPPER шлюз также может ретранслировать информацию, передаваемую зондом.
Впервые эта миссия применит имеющиеся возможности. новой орбитальной траекторииНовая система, разработанная и запатентованная НАСА, ускорит и удешевит получение доступа к Луне. Запуск назначен на 2024 год, а завершение миссии запланировано на 2026 год.