Кто определил скорость распространения света? В какой период времени это произошло? Как удалось её измерить?
С древних времён учёные стремятся изучить скорость света. Многие древнегреческие астрономы полагали, что она почти бесконечна, но проверить эту гипотезу им не удавалось.
До начала 1600-х годов считалось, что скорость света бесконечна. Астроном Галилей попытался измерить её, используя дальние фонари с жалюзями, которые помощник открывал в заданное время. Галилей пытался определить, сколько времени свету требуется для прохождения поля эксперимента.
Единственным выводом стало то, что скорость света была слишком велика для измерения в рамках данного эксперимента.
В 1676 году Оле Ремер провёл первое достоверное измерение скорости света. Ремер наблюдал спутник Юпитера Ио, самый близкий к планете из спутников Галилея. Земляне отмечали, что Ио внезапно исчезает, когда движется в тень Юпитера, и вновь появляется, выходя из тени (обратно в солнечный свет).
Ремер желал узнать момент выхода Ио из тени Юпитера. Целью его исследований служило определение орбитального периода Ио с помощью наблюдений за этим явлением. Он не ставил задачу определения скорости света.
Ремер обнаружил, что интервал между затмениями Ио сокращался при сближении Земли с Юпитером и увеличивался при отдалении. В расхождениях между наблюденным и расчетным временем появления Ио он увидел объяснение в конечной скорости света. Поскольку во время наблюдений Земля уходила от Юпитера, отраженному свету от Ио требовалось больше времени для достижения Земли. Это влияло на точное время появления Ио из тени Юпитера.
Ремер, основываясь на наблюдениях, посчитал, что пересечь диаметр орбиты Земли займет около 22 минут. Сочетание этого значения с ранее измеренной большой полуосью Земли (орбитальным радиусом) дало скорость света около 210 000 километров в секунду. Это значение примерно на 30% ниже современного, но, учитывая возраст метода и неопределенность точных размеров планетных орбит XVII века, результат удивительно близок к современному значению в 299 792 458 метров в секунду.