28 февраля 2025 года после более чем 22 лет работы космический телескоп «Интеграл» Европейского космического агентства завершил научную деятельность. Запущенный в октябре 2002 года, «Интеграл» (INTErnational Gamma-Ray Astrophysics Laboratory) помог понять экстремальные явления Вселенной, такие как черные дыры, взрывы сверхновых и гамма-всплески.
Спутник «Интеграл», рассчитанный на пятилетнюю миссию, превзошел ожидания, предоставляя ценные данные более двадцати лет. На протяжении всего этого времени спутник поддерживал работоспособность научных приборов, демонстрируя стойкость при различных технических проблемах.
Решение о завершении миссии было принято из-за отсутствия топлива для управления положением. Это не позволило поддерживать точное наведение, необходимое для научных наблюдений. Спутник останется под наблюдением до управляемого входа в атмосферу, запланированного на ближайшие несколько лет.
Окончание работы «Интеграла» завершает эру в гамма-астрономии, однако огромный фонд данных остаётся для анализа учёными и может давать новые открытия ещё долгое время.
Наследие открытий в области гамма-астрономии
«Интеграл» оставил глубокий след в современной астрофизике, дав возможность детально изучать самые энергичные явления Вселенной. Одним из главных его достижений стало исследование гамма-всплесков (GRB) — катастрофических событий, возникающих при гибели массивных звезд или слиянии нейтронных звезд. Благодаря инструментам «Интеграла» астрономы смогли точно определить место происхождения этих событий, подтвердив их космическую природу и внеся вклад в понимание формирования тяжелых элементов во Вселенной.
Телескоп исследовал аннигиляционное излучение антиматерии у центра Млечного Пути, открыв пути к пониманию этого странного явления. Также наблюдались аккрецирующие черные дыры, высокоэнергетические пульсары и сверхновые для отслеживания их изменений со временем.
В 2017 году «Интеграл» внес вклад в открытие гравитационных волн, обнаружив гамма-излучение, связанное со слиянием двух нейтронных звезд. Это событие также наблюдали детекторы LIGO и Virgo. Открытие положило начало мультимессенджерной астрономии, сочетающей наблюдения за светом и гравитационными волнами для изучения самых бурных космических событий.
Архив данных «Интеграл» сохранит ценность для научного сообщества и станет основой для будущих исследований после окончания миссии.
Будущее после «Интеграла»
Завершившись научные операции, следующим шагом станет управление контролируемым входом «Интеграла» в атмосферу. Спутник был рассчитан на высокоэллиптическую орбиту, но со временем она менялась. Благодаря разработанному ЕКА плану окончания срока службы «Интеграл» постепенно снижается для обеспечения безопасного входа в атмосферу Земли.
ЕКА прогнозирует, что спутник безвредно войдет в атмосферу в период между 2029 и 2030 годами, распавшись преимущественно при прохождении через атмосферу.
Исследования гамма-излучения будут продолжаться с использованием новых приборов, таких как франко-китайский телескоп SVOM (Space Variable Objects Monitor), запущенный в июне 2024 года, и будущий телескоп Athena (Advanced Telescope for High Energy Astrophysics), запланированный ЕКА на 2037 год.