Ученые, применяющие космический телескоп «Джеймс Уэбб», исследуют особенности таинственных объектов за пределами Солнечной системы — транснептуновых объектов. Эти останки, сохранившиеся с периода формирования Солнечной системы более четырех миллиардов лет назад, предоставляют возможность изучить условия до возникновения Земли и других планет.
Исследователи полагают, что открытие влияния метанола на формирование и состав загадочных объектов может дать ответы о происхождении жизни.
Тайны объектов на границе Солнечной системы и зарождение жизни.
Ученые интересуются ТНО по нескольким причинам: являясь частью протопланетного диска, предшествовавшего формированию Солнечной системы, эти объекты позволяют изучить химический состав, из которого образовались все планеты, включая Землю. Эти сведения крайне важны для ученых, ищущих истоки жизни.
Обсуждаются различные гипотезы о зарождении жизни на Земле. Некоторые исследования считают возможным внеземное происхождение жизни, другие связывают появление первых форм жизни с воздействием молний, фосфатами в водоемах (как предполагал Чарльз Дарвин) или борьбой с вирусами. Загадка остается неразгаданной.
Современные телескопы, например «Джеймс Уэбб», который недавно обнаружил самые убедительные признаки внеземной жизни, позволяют ученым детально изучать загадочные объекты на окраинах Солнечной системы, в том числе объект пояса Койпера, получивший прозвище «Снеговик» из-за своей узнаваемой формы.
Открытие сложных органических веществ в Солнечной системе, которые, по мнению ученых, там быть не должны, подобно новому исследованию команды UCF с помощью JWST для анализа химического состава ТНО, может дать ключевые сведения о ранней Солнечной системе, включая подсказки об истоках жизни.
Метанол и разные классы ТНО
«Метанол, самый простой спирт, нашли на кометах и в удаленных телах Солнечной системы. Это говорит о том, что может быть он появился еще на заре Солнечной системы – а может быть, даже за пределами нашей звездной системы. — объяснила Ноэми Пинья-Алонсо, профессор физики Университета Центральной Флориды и соавтор исследования.
Пинья-Алонсо пояснила, что метанол — не просто остаток времени формирования Солнечной системы, а вещество, способное превращаться в новые соединения под воздействием солнечного излучения, «действуя как химическая капсула времени и раскрывая эволюцию этих ледяных миров за миллиарды лет». Именно эта динамичность побудила команду изучить следы метанола на ТНО, чтобы узнать о прошлом.
Изучив данные JWST, учёные выявили неожиданную тенденцию: объекты, находящиеся ближе к Солнцу, содержат меньше метана на поверхности, но больше его под ней. Самые отдаленные ТНО обладают меньшим количеством метанола в целом. Авторы исследования полагают, что солнечный свет может быть причиной этих различий, имея важное значение для будущего исследований.
«Меня больше всего удивило понимание того, что эти отличия обусловлены поведением метанола, главного компонента, который раньше оставался незамеченным при наземных изысканиях ТНО. », — пояснила Пинья-Алонсо. «Согласно нашим данным, под действием радиации метанол разрушается на поверхности ТНО, но сохраняется в значительных объёмах под поверхностью, там, где его защищает поверхность от излучения. ».