Изучение межзвёздного объекта 3I/ATLAS с помощью космического аппарата позволит пролить свет на загадки «космического полдня» — времени интенсивного образования звёзд во Вселенной. Этот необычный объект, скорее всего, представляет собой остаток эпохи, начавшейся через 2-3 миллиарда лет после Большого взрыва, когда пик приходился на формирование звёзд и планет.
Обнаруженный 1 июля чилийской системой ATLAS, комета 3I/ATLAS заинтересовала международную группу астрофизиков. В их исследовании, которое было опубликовано на сервере , несколько действующих космических миссий могут подойти достаточно близко к этому объекту, прежде чем он покинет Солнечную систему. Полученные данные свидетельствуют о том, что его траектория и скорость указывают на вероятное происхождение из плоского диска Галактики, где расположены древнейшие звёзды, возникшие миллиарды лет назад.
3I/ATLAS характеризуется траекторией, близкой к плоскости, в которой вращается Солнечная система, что выделяет его среди ранее обнаруженных межзвёздных объектов. Благодаря этому он представляет собой уникальный источник данных о процессах формирования планет и потенциальных условиях для возникновения жизни в отдалённом прошлом. Однако, когда комета достигнет перигелия – самой близкой к Солнцу точки своей орбиты – Земля окажется на противоположной стороне от светила, что затруднит проведение наземных наблюдений. В этот период у кометы будет наиболее интенсивный выброс газа и пыли, который позволит получить сведения о её внутреннем строении.
Анализ работы пятнадцати действующих межпланетных аппаратов показал, что орбитальные зонды у Марса, MRO (NASA) и TGO (ESA), смогут начать наблюдения за кометой 3I/ATLAS уже в октябре текущего года. Миссии Juice (ESA), Europa Clipper и Psyche (NASA) также располагают возможностями для проведения более продолжительных исследований. Несмотря на то, что ни один из аппаратов не сможет приблизиться к комете, некоторые, в частности Europa Clipper и Lucy, потенциально смогут пройти через её хвост после достижения перигелия, что позволит непосредственно изучить его структуру и условия формирования. Помимо этого, солнечные обсерватории, такие как SOHO, Solar Orbiter и Parker Solar Probe, смогут проводить дистанционные наблюдения за объектом с конца сентября по середину ноября 2025 года.
Полученные данные, сделанные с различных точек обзора, обеспечат уникальную информацию, которую невозможно получить с Земли, и позволят подтвердить предположение о происхождении кометы из плоского диска. Кроме того, анализ химического состава её хвоста поможет понять условия, существовавшие в планетных системах в важный период космической истории.