После почти сорокалетнего отсутствия кометы Галлея развернулась, предрекая яркое возвращение в 2061 году.
Комета Галлея, также известная как 1P/Halley, — одна из самых известных и исторически значимых комет. Астроном Эдмонд Галлей открыл её в 1682 году. Он предположил, что появление светящегося объекта в 1531, 1607 и 1682 годах связано между собой, и предсказал, что тот же объект появится вновь в 1758 году. Галлей не дожил до этого события, но прохождение кометы подтвердило его предсказание. По этой причине её назвали в его честь.
Как и все кометы, комету Галлея составляют в основном лёд, пыль и газ. Приближаясь к Солнцу, тепло плавит лёд, высвобождая частицы пыли и газа, которые создают её характерную блестящую кома.
В 1910 году, когда комета впервые появилась, некоторые предполагали, что газы в её хвосте, например цианоген, могут быть опасны для жизни. Это заблуждение распространилось благодаря сенсационным статьям в газетах, а мошенники продавали «антикометные таблетки» и маски, обещая защиту от якобы вредных эффектов. Некоторые граждане строили убежища или покидали города, чтобы спастись от надвигающейся катастрофы. Поскольку Земля прошла через хвост кометы без происшествий, волнение и страх рассеялись.
Комета Галлея движется по эллиптической орбите вокруг Солнца. Орбитальный период этой кометы составляет около 76 лет. Ее последнее появление зарегистрировано в 1986 году, тогда она находилась на расстоянии около 87,8 млн км от Солнца, что эквивалентно 0,58 а.е., внутри орбиты Венеры. К 2003 году комета стала слишком малой и темной для визуального наблюдения. Тем не менее известно, что в 2061 году она приблизится к Земле ближе всего за всю историю наблюдений.
К девятому декабрю объект достиг апогея, то есть наибольшего расстояния от Солнца, которое составляет примерно 35 астрономических единиц. Положение объекта располагает его за орбитой Нептуна.
Ее наследие можно будет наблюдать дважды в год: во время метеорных потоков Эта-Аквариды в мае и Ориониды в октябре. Эти дожди связаны с ледяными обломками, оставленными кометой при предыдущих прохождениях по орбите Земли.