27 сентября 2024 года кометы C/2023 A3 (Цзыцзиньшань — ATLAS), вылетевшей из далекого облака Оорта, удастся максимально приблизиться к Солнцу.
20 января 2023 года обсерватория Цзыцзиньшань в Китае открыла комету C/2023 A3. Независимо ее обнаружили 22 февраля того же года системы слежения ATLAS в Южной Африке. Комета сразу привлекла внимание научного сообщества из-за своих орбитальных характеристик и потенциальной яркости, что привело к классификации как возможной Большой кометы. Большими (или великими) кометами называют кометы, которые становятся особенно яркими и заметными для земного наблюдателя.
Перигелий пройдёт на расстоянии примерно 0,39 астрономических единиц от Солнца, что равно приблизительно 58 миллионам километров. При выживании в экстремальных условиях солнечного тепла кометы может стать одной из самых ярких за последние десятилетия.
Цзыцзиньшань — ATLAS: комета века
Вначале C/2023 A3 считали астероидом, однако последующие наблюдения показали, что это комета. Причина — появление козырька и хвоста, которые характерны для комет.
Международные наблюдатели в период с декабря 2022 по январь 2023 года получили первые изображения кометы, что подтвердило ее природу. В январе 2024 года комета достигла величины 13,6 и стала видимой в телескопах среднего размера.
К маю того же года яркость возросла до 10-й величины, а короткий хвост был виден даже в небольшие телескопы. Спектроскопические исследования выявили высокий процент цианида и низкий процент углерода в составе кометы, что указывает на крайне высокое соотношение пыли и газа.
Астрономы предполагали возможность фрагментации кометы перед перигелием, подобное явление наблюдалось у других комет. Однако данные июня 2024 года показали рост количества газа и пыли, фрагментация пока не обнаружена, что возрождает надежды на наблюдение экстраординарного события, заслуживающего звания «комета века».
Что делает ЦзыцзиньшаньATLAS особенным?
Комета C/2023 A3 уникальна своим потенциалом высокой светимости, возможно превышающей яркость известных комет последних лет, например, C/2020 F3 (NEOWISE), наблюдаемой летом 2020-го. Точный расчет ее яркости сложен из-за большого числа переменных, включая количество газа и пыли, выбрасываемых при приближении к Солнцу.
По мнению большинства специалистов, комету C/2023 A3 можно будет увидеть без телескопа при её пролёте, ее яркость приблизительно составит 3-ю звёздную величину на ближайшей к Земле точке орбиты.
Максимальная яркость ожидается около 12 октября, когда комета пройдет на кратчайшем расстоянии от Земли — 0,48 АЕ. Рассеяние вперед — оптический эффект, увеличивающий наблюдаемую яркость при определенном положении кометы относительно Солнца и Земли, — может привести к отрицательным значениям величины кометы, сделав ее одним из самых ярких небесных объектов в это время.
Когда, где и как ее увидеть?
С начала сентября 2024 года наблюдатели южного полушария смогут лучше всего наблюдать комета, снижающуюся на восточном горизонте перед восходом Солнца. Измерения показывают величину около 2,6, которая увеличивается по мере приближения к перигелию и достигнет 0.
С 27 сентября по 2 октября 2024 года, после прохождения ближайшей к Солнцу точки, комета станет видимой в северном полушарии с примерно 10 октября. Ее будет видно вскоре после захода солнца и очень низко на западном горизонте.
С 10 по 12 октября будет самый благоприятный период для наблюдений за кометой, поскольку она подойдет к Земле на минимальное расстояние. По самым оптимистичным прогнозам, в это время комета может достигнуть магнитуды -4, что даже превзойдет показатели таких известных комет, как Hale-Bopp и NEOWISE.
После этого пика комета будет угасать, но все еще будет интересна для наблюдения на протяжении всего октября, пока не исчезнет в конце месяца. При некоторых орбитальных условиях можно увидеть антихвост — особенную форму кометного хвоста, которая кажется направленной к Солнцу.
Для лучшего наблюдения пригодится бинокль или телескоп с увеличением не менее 10×50.
Из-за переменчивости яркости комет предсказать её точно сложно, поэтому нужно постоянно отслеживать данные наблюдений для корректировки прогнозов.