Новая комета появилась на нашем небе. Сфотографировать ее можно при определенных условиях, и возможно, она будет видна невооруженным глазом зимой — весной 2024 года. Ее называют 12P/Понса — Брукса. Это периодическая комета Солнечной системы из того же семейства, что и более известная комета Галлея. Открыл ее 12 июля 1812 года Жан-Луи Понс из Марсельской обсерватории. Американский астроном Уильям Роберт Брукс независимо переоткрыл ее 2 сентября 1883 года.
Период обращения кометы 12P/Понса — Брукса длится не менее 71 года, на пять лет меньше чем у кометы Галлея. Эксцентриситет ее орбиты равен 0,95, а в афелии она удалена от Солнца на 33,6 астрономических единиц, находившись за орбитой Нептуна. Диаметр кометы оценивается примерно в 30 километров, а ее ядро состоит из смеси газа, пыли и льда — криомагмы.
Криомагматические вспышки Понса-Брукса
Всплески возникают, когда солнечный свет нагревает сердцевину кометы. Повышенное давление приводит к тому, что криомагма вырывается наружу через трещины в ледяной оболочке, создавая вспышки света в космосе.
В момент наблюдения 10 июня 2020 года телескопом Lowell Discovery Telescope комета имела магнитуду +23 и находилась на расстоянии 11,6 астрономических единиц от Солнца. Ее яркость продолжала регулярно увеличиваться вплоть до 19 июля текущего года, когда за один день ее величина снизилась с +16,6 до +11,6. Аналогично произошло 5 октября, когда яркость кометы внезапно возросла примерно в 40 раз.
Изменения яркости можно отнести к кометным вспышкам, что подтверждается увеличением размеров комы. 20 июля комета выбросила в космос около 10 миллиардов килограммов пыли и льда. К 5 августа диаметр комы достиг 600 тысяч километров, а скорость расширения составила 220 метров в секунду. Несмотря на первоначальную сферическую форму, через несколько дней форма комы изменилась под воздействием радиационного давления на пыль.
Комета 12P/Понса — Брукса уже демонстрировала подобное поведение. За свою историю наблюдения вспышки наблюдались в 1812, 1883, 1954 и 2023 годах. В момент криомагматической вспышки 20 июля комета находилась на расстоянии 3,89 астрономических единиц от Солнца, что может говорить о возможности ещё более ярких проявлений.
Когда и как наблюдать комету
Предположительно, переход кометы Понса-Брукса через порог видимости невооруженным глазом произойдет с конца февраля по середину июня 2024 года. Из-за малой элонгации от Солнца в это время комета будет видна только ранним вечером. Поэтому рекомендуется воспользоваться предшествующими месяцами для возможности наблюдать и возможные вспышки.
В настоящий момент это небесное тело расположено в созвездии Геркулеса, имеет наблюдательную величину +10,5 и видна в телескоп диаметром не менее 150 мм на темном незагазованном небе. При низкой яркости оно выглядит в окуляре как небольшой беловатый клубок. С астрофотографической установкой с довольно длинными фокусными расстояниями можно выделить комету и ее эволюцию после недавней активности.
Предполагается, что значение 12P/Понса — Брукса будет больше +5, но следует помнить, что кометы – очень непредсказуемые небесные объекты, поэтому ожидаемая яркость может измениться как вверх, так и вниз.