Одно исследование допускает возможность существования большего количества странствующих планет, чем звезд в галактике. Будущая миссия НАСА сможет способствовать разгадке тайн этих изолированных объектов.
Найти экзопланетуЭто сложная задача. Не зря эти миры не испускают никакого света. Чтобы обнаружить их существование, астрономы обычно применяют два метода. Первый — радиальная скорость — позволяет выявить гравитационное воздействие планеты на звезду. Второй — метод транзита — помогает обнаруживать едва заметные колебания светимости звезды, вызванные прохождением планеты в нашем поле зрения.
Эти два метода позволили нам идентифицироватьБолее 4000 экзопланет, и каждая зависит от звезды. Но во Вселенной существуют и другие миры, более одинокие. На сегодня открыто лишь несколько таких планет-сирот, но их может быть гораздо больше. Для их обнаружения астрономы должны использовать третий метод.
Гравитационная микролинза
Теория относительности Эйнштейна утверждает, что пространство-время искривляется под воздействием силы тяжести, которую создают массивные тела.
Гравитационная линза формируется при наличии обширного космического тела (например, галактики) между наблюдателем и удаленным источником света. Сильное гравитационное поле этого объекта искривляет световые лучи от заднего плана, искажая и увеличивая получаемые наблюдателем изображения.
Микролинзы работают по такому же принципу, что и линзы обычного размера, но в миниатюрном исполнении, обычно объединяя две звезды. При этом свет от звезды, расположенной дальше, искривляется при прохождении мимо звезды, находящейся ближе к наблюдателю.
Важно отметить, что планеты способны создавать эффект малой гравитационной линзы. В этом сценарии, при приближении планеты к звезде, расположенной дальше, свет звезды незначительно усилитсся при прохождении её через уровень планеты.
Миллиарды сирот
Все обнаруженные до сих пор сироты находили наземными телескопами. Но будущий инструмент, телескоп Нэнси Грейс Роман, может вскоре изменить ситуацию. Запущенный в 2025 году, он сможет обнаруживать пики яркости звезд (т.е. эффекты микролинз) с исключительной чувствительностью.
В исследовании, опубликованном в Исследователи полагают, что за следующее десятилетие обнаружится сотни странствующих миров, свободно плывущих по галактике. Некоторые, утверждают, могут быть размером с Марс. Затем исследователи смогут экстраполировать фактическое количество таких планет на основе полученных результатов. По их мнению, их может быть больше, чем звезд в Млечном Пути.