Строительство масштабного астрономического проекта началось в субботу на Цинхай-Тибетском нагорье. Этот проект позволит Китаю расширить свои возможности в изучении холодных и малоизученных областей Вселенной. Для этого будет создан высокоточный комплекс, который существенно улучшит существующую астрономическую инфраструктуру страны.
15-метровый субмиллиметровый телескоп «Сюэшаньмучан» (XSMT) будет установлен в городе Дэлинха, расположенном на северо-западе Китая в провинции Цинхай, на высоте 4800 метров над уровнем моря. Нанкинская обсерватория Пурпурной горы (PMO) при Китайской академии наук осуществляет руководство проектом, завершение которого запланировано на 2027 год.
Телескоп XSMT, имеющий апертуру в 15 метров, спроектирован для проведения наблюдений в области высокочастотного субмиллиметрового излучения. Субмиллиметровые волны имеют длину от 0,1 до 1 миллиметра, и именно в этом диапазоне скрыты космические явления, которые недоступны для изучения с помощью наблюдений в видимом свете и ближнем инфракрасном диапазоне. К ним относятся, например, движение межзвездной пыли, распределение молекулярных газов, а также процессы рождения и эволюции звезд.
В отличие от обычных оптических телескопов, которые не могут преодолеть космическую пыль, субмиллиметровые телескопы позволяют не только выявлять закономерности формирования и развития галактик, но и исследовать происхождение молекул, связанных с жизнью, что делает их незаменимым инструментом в изучении процессов звездообразования и формирования планет.
Субмиллиметровые наблюдения требуют соблюдения определенных условий размещения, в частности, поддержания низкого и стабильного содержания атмосферного водяного пара в районе установки. Специалисты отмечают, что место для телескопа было выбрано в Цинхай-Тибетском нагорье, известном как «крыша мира». Этот регион отличается значительной высотой, минимальным антропогенным воздействием и крайне низким содержанием водяного пара, что делает его оптимальным для проведения наблюдений.
В настоящее время Китай не располагает собственными объектами для наблюдений в субмиллиметровом диапазоне, которые были бы построены и функционируют на постоянной основе. По словам ученых, строительство телескопа XSMT позволит восполнить эту нехватку и обеспечит поддержку прогрессивных астрономических исследований, проводимых в Китае.
Ли Цзин, сотрудник обсерватории Пурпурной горы, заявил, что научная деятельность телескопа XSMT будет охватывать четыре основные области. Прежде всего, это внегалактическая астрономия, подразумевающая изучение формирования и развития других галактик. Кроме того, телескоп будет использоваться для исследования структуры и состава нашей галактики Млечный Путь. Также в качестве приоритета определена астрономия переходных явлений, благодаря которой возможно наблюдать за космическими объектами, меняющимися во времени. И, наконец, аппарат будет применяться для астрохимии – изучения химических реакций, происходящих в космосе, и поиска сложных органических соединений.
Как первый в Китае телескоп, самостоятельно разработанный и использующий передовые субмиллиметровые технологии, после завершения строительства XSMT, вероятно, будет интегрирован в сеть Event Horizon Telescope – виртуальную сеть телескопов, эквивалентную по размеру Земле. Это позволит внести вклад в получение динамических изображений черных дыр и укрепит позиции Китая на международной арене в области астрономических исследований.