Китай объявил о значительных изменениях в проекте миссии планетарной обороны, которая призвана продемонстрировать возможность отклонения астероида с орбиты. На 45-й научной ассамблее Комитета по исследованию космоса (COSPAR), проходившей 15 июля, Ли Мингтао из Национального центра космической науки при Китайской академии наук представил новые сведения о данной амбициозной миссии, которая теперь запланирована на 2027 год. В её рамках предполагается запустить два зонда: один для столкновения с целевым астероидом и другой — для наблюдения за результатами столкновения.
Новое расписание и новая цель
Запуск миссии, первоначально запланированной на 2025 год, перенесли на два года без объяснений. Новая дата запуска — 2027 год. Изменена и цель миссии: теперь в качестве цели выбран астероид 2015 XF261 диаметром около 30 метров. Это небесное тело похоже по размеру на предыдущую цель — астероид 2019 VL5.
Миссия состоит из нескольких сложных и продуманных этапов. Два зонда одновременно запустят на ракете Long March 3B. После запуска наблюдательный зонд пролетит мимо Венеры, чтобы воспользоваться её гравитацией и увеличить импульс, необходимый для достижения конечной цели. Этот метод, распространенный в межпланетных полетах, позволяет сократить количество топлива для достижения отдаленных объектов.
В начале 2029 года зонд подойдёт к астероиду 2015 XF261 и начнёт собирать сведения о его составе, структуре и траектории. Эти данные окажутся важны для подготовки удара. В апреле 2029 года импактор врежется в астероид со скоростью десять километров в секунду. Сближение произойдёт на расстоянии менее семи миллионов километров от Земли, что с астрономической точки зрения – близко, и позволит точно наблюдать за результатами удара.
Цели и последствия миссии
Задача этой миссии — продемонстрировать метод «кинетического ударника» для отклонения астероида ударом на высокой скорости.
2015 XF261 значительно меньше Дидимоса и Диморфоса, поэтому астрономы смогут точнее измерить изменения его орбиты. Удар может полностью разрушить астероид, а не только изменить траекторию. Но даже полное разрушение даст ценную информацию о внутренней структуре малых астероидов и предложит новый метод отклонения таких объектов.
Пока у миссии нет названия, но Китай намерен провести конкурс с мировым сообществом для определения названия и выяснить мнение общественности.
Китай изучает концепцию космической обсерватории для обнаружения околоземных астероидов помимо миссии по отклонению. Конструкция будет аналогична миссии НАСА Near Earth Object Surveyor, запуск которой запланирован на 2027 год. Китайские конструкторы рассматривают новые орбиты: точку Лагранжа L-1 между Солнцем и Землей, а также места, предшествующие или следующие за Землей на ее орбите. Возможно размещение обсерватории на далекой ретроградной орбите вокруг Луны.