Новая серия исследований, изданная в понедельник, утверждает, что карликовая планета Церера представляет собой океанический мир с жидкой соленой водой под своей поверхностью.
Открытая Джузеппе Пиацци в 1801 году, Церера — самый крупный объект пояса астероидов между Марсом и Юпитером. Эта карликовая планета, когда-то считавшаяся бесплодной, привлекает научное сообщество с момента первого пролёта американского зонда Dawn в 2015 году.
Тогда зонд обнаружил необычные, очень яркие отметины, именовавшиеся » В кратере Оккатора карликовой планеты, ударной структуре возрастом двадцать миллионов лет, были обнаружены темные пятна. Исследователи предположили, что пятна могут указывать на наличие карбоната натрия (своего рода соли) на дне кратера.
Открытие имело важное значение. Карбонат натрия встречается на Земле в морской воде и около гидротермальных источников, где могло зародиться жизнь миллиарды лет назад.
Карбонат натрия до сих пор вызывает споры. Часть исследователей полагает, что это следствие подземного льда, растопившегося от тепла удара, вызвавшего кратер, а затем снова застывшего. Другие же высказывают предположение о существовании глубокого рассола на поверхности Цереры, просачивавшегося наружу после удара и замерзавшего впоследствии.
Анализ данных зонда сейчас больше всего поддерживает вторую, интереснеею гипотезу. Результаты опубликованы в научных журналах. , и .
Жидкая вода под поверхностью
Данные собрали на финальном этапе миссии Dawn. Операторы достигли того, чтобы аппарат находился в радиусе 35 километров от поверхности кратера Оккатор.
На таком расстоянии Dawn смог провести гравиметрические измерения, дополнившие тепловые измерения и позволившие зафиксировать изменения плотности. Изменения совместимы с наличием глубокого резервуара рассола под кратером. Водохранилище могло быть вызвано сильным ударом, образовавшим кратер. В конце концов, некоторые карманы рассола могли бы вылиться на поверхность и создать солевые отложения, видимые сегодня.
Помимо этого, ещё одни данные свидетельствуют о том, что пористость земной коры Цереры уменьшается с глубиной.
На вершине самого яркого купола кратера исследователи обнаружили гидрогалит — гидратированную форму хлорида натрия. Этот минерал обычен для морского льда, но ранее не встречался за пределами Земли. Требующий большого количества влаги, он довольно быстро (не более нескольких сотен лет) обезвоживается. Это указывает на то, что эти минералы появились на поверхности совсем недавно.
Церера — это океанический мир
Мария Кристина Де Санктис из Национального института астрофизики Рима указывает, что наличие гидрогалита ясно свидетельствует о существовании на этой планете защищённой морской воды. Теперь можно утверждать, что Церера – это своеобразный мир, подобный океаническим планетам, как некоторые спутники Сатурна и Юпитера. .