Согласно оценке астронома, для попытки предотвращения столкновения астероида с Землёй потребуется не менее пяти лет. Более пессимистичные прогнозы указывают на срок не менее десяти лет. Возможна ли же у нас победа в гонке со временем?
Несколько недель назад Центр изучения околоземных объектов Лаборатории реактивного движения НАСА завершил проект по моделированию столкновения с астероидом. Цель этой работы, которая проводится каждые два года, состоит в совместной работе над прогнозированием возможного воздействия путем реагирования на меняющиеся ситуации.
В этом году исследователей ожидала встреча с астероидом под названием «2021 PDC», открытым 19 апреля 2021 года на расстоянии 57 млн км от Земли. Самое близкое его подхождение должно было случиться 20 октября 2021 года, всего через шесть месяцев после обнаружения. В результате большая часть центральной Европы была разрушена.
Эта симуляция была вымышленной, но научила серьёзному уроку: если астероид действительно грозит Земле, существующие технологии не смогут предотвратить столкновение в такое короткие сроки. Остаётся вопрос: сколько времени нужно для подготовки?
Не месяцы, а годы
«Пять лет — это минимум«— говорит Пол Чодас, один из ответственных за моделирование. Даже в этом случае исследователь является одним из оптимистов. Астроном из Массачусетского технологического института Ричард Бинзел настроитcя гораздо менее оптимистично, предполагая, что на подготовку потребуется не менее десяти лет». Встреча с реальной астероидной угрозой делает время самым желанным благом. «, — говорит он изданию Business Insider.
В ходе недавней НАСА симуляции участники узнали размер вымышленного астероида за неделю до его приближения к Земле. Астероид размером тридцать пять метров менее опасен, чем пятисотметровый объект. Первый может взорваться в атмосфере, а второй — уничтожить целый город.
Быстрая идентификация позволит астрономам получить больше времени для изучения угрозы: ее размеров, скорости и траектории. Благодаря этому оружию станет возможным эффективное создание обороны.
Для отсрочки развития ситуации требуется более пристальное и действенное изучение небесных явлений.
В 2005 году Конгресс США поручил НАСА выявлять и отслеживать 90% околоземных объектов во внутренней части Солнечной системы, имеющих диаметр не менее 140 метров. Два года назад агентство объявило об обнаружении примерно 40% из приблизительно 25 тысяч объектов такого размера и больше.
Уничтожить или изменить траекторию астероида
В отношении средств защиты есть три варианта. Первый подразумевает подрыв взрывчатки рядом с астероидом для его разрушения. Второй способ — обстрел лазерами, которые нагреют камень до изменения орбиты. Третий вариант — отправка космического аппарата для столкновения с астероидом с целью изменить его траекторию.
НАСА и Европейское космическое агентство планируют испытать новую стратегию на спутнике астероида Дидим, Диморфосе. В рамках миссии под названием DART (Double Asteroid Redirection Test), два агентства запустят корабль для столкновения с Диморфосом в 2022 году. Через несколько лет миссия ЕКА «Hera» составит карту системы Дидим, чтобы оценить результаты этой миссии.
Создание каждого из этих трёх вариантов потребует много лет. Как правило, этот процесс растягивается на много лет: от идеи до размещения аппарата на ракете-носителе. Не считая того, что еще нужно спланировать траекторию полета для достижения цели и отклонения астероида. «, — отмечает Пол Чодас.
Даже при изменении траектории астероида потребуется год или два, чтобы его орбита вокруг Солнца отодвинула его от Земли.
Лучший способ подготовиться к этой атаке — наблюдение. Для этого НАСА разрабатывает миссию NEO Surveyor, которая отслеживаит самые темные астероиды с помощью инфракрасного телескопа в космосе. Запуск запланирован на 2026 год.
Через несколько месяцев исследованием смогут помочь и средства обсерватории имени Веры Рубин, благодаря чему откроют тысячи новых астероидов.