Телескоп Джеймса Уэбба вскоре обратит свое внимание на Юпитер, газового гиганта Солнечной системы, его слабые кольца и два галилеевых спутника: Ио и Ганимеда. Эта программа станет фундаментом для дальнейшей миссии JWT и даст новые знания о системе Юпитера и планетарной науке.
Телескоп Джеймса Уэбба изучит самые удаленные объекты Вселенной и при этом будет наблюдать за нашей Солнечной системой. Среди выбранных целей – система Юпитера. Юпитер станет особенно яркой целью, для которой потребуется точная настройка инструментов JWT.
Помимо калибровки инструментов астрономам нужно учитывать вращение планеты (один полный оборот за десять часов). Для полного охвата области, например, Большого красного пятна, которое находится в быстром движении, потребуется собрать несколько изображений. Многие телескопы уже изучали этот гигант и его бури, но большое зеркало и мощные инструменты JWT должны предоставить новую информацию.
Ио и Ганимед
Юпитер — отдельная планета, занимающая центр собственной мини-версии Солнечной системы. Движения его спутников убедили Галилея в том, что Земля не является центром Вселенной в начале XVII века. Более чем через 400 лет астрономы проверят возможности телескопа НАСА «Джеймс Уэбб» для наблюдения за Ио и Ганимедом.
Ганимед, являясь самым большим спутником Солнечной системы, отличается наличием собственного магнитного поля среди известных спутников. Команда планирует изучать внешние слои его атмосферы для более глубокого понимания взаимодействия спутника с частицами магнитного поля Юпитера. Существуют данные о возможном наличии под ледяной поверхностью Ганимеда океана жидкой соленой воды. JWT проведет тщательный анализ различных солей и других соединений, выделяемых этим поверхностным океаном.
Ио — самый вулканически активный объект в Солнечной системе. Астрономы хотят изучить воздействие его вулканов на атмосферу с помощью JWT.
Обсерватория изучит наличие «скрытых вулканов». Предполагается, что эти вулканы выделяют газовые шлейфы, но без пыли и ее отражательной способности. Миссии «Вояджер» и «Галилео» не смогли обнаружить их из-за отсутствия пыли. Высокое пространственное разрешение JWT позволит это сделать, предоставив астрономам подробные данные о геологии спутника.
Кольца Юпитера
Астрономы И́мке де Патер из Калифорнийского университета и Тьерри Фуше из Парижской обсерватории возглавляют команду, которая будет изучать кольца Юпитера.
Кольцевая система Юпитера, разделенная на три части, очень слаба. Частицы колец настолько малы и разбросаны, что отражают мало света. Поиск этих частиц — настоящая задача для астрономов. Поэтому кольца не видны на изображениях планеты, хотя существуют.
Учёные стремятся максимально использовать потенциал приборов JWT для получения новых данных, которые могут помочь обнаружить крошечные спутники и другие объекты, образовавшиеся в результате столкновений с кометами.