Юпитер, самая большая планета Солнечной системы, превосходящая по массе все остальные планеты в совокупности, когда-то был еще более величественен. Исследователи Константин Батыгин из Калифорнийского технологического института и Фред Адамс из Мичиганского университета полагают, что на ранних этапах формирования Юпитер мог быть в 2–2,5 раза больше по объему нынешнего размера, а его магнитное поле — значительно сильнее.
Расчеты осуществлены на основе анализа орбит двух небольших спутников Юпитера — Амальтеи и Фивы. Наклонные траектории этих объектов помогли ученым восстановить историю эволюции планеты. Выяснилось, что уже через 3,8 миллиона лет после появления первых твердых тел в Солнечной системе Юпитер прошел этап стремительного роста.
«Мы стремимся постичь наше происхождение, а ключ к этому кроется в изучении первых этапов развития планет. — объясняет Батыгин. Открытие подтверждает теорию «снизу вверх»: газовые гиганты, подобные Юпитеру, сначала накапливают твердое ядро, а потом притягивают огромные массы газа.
Исследование также показало, что во время активного роста магнитное поле Юпитера было в 50 раз сильнее нынешнего, что ускоряло поглощение вещества из протопланетного диска. Со временем, когда окружающий материал рассеялся, планета начала сжиматься под действием собственной гравитации, уменьшаясь в объёме и увеличивая скорость вращения.
Юпитер по-прежнему постепенно уменьшается, но никогда не обладал достаточной массой, чтобы превратиться в звезду. Для этого необходимо было бы примерно в 85 раз больше его нынешней массы.
Открытие предоставляет учёным новый инструмент для изучения роли Юпитера в формировании Солнечной системы: влияния на стабильность орбит планет и возникновения условий для жизни на Земле.
Исследование опубликовано в журнале .