23 июля 2025 года министр науки, инноваций и университетов Испании Диана Морант заявила о готовности правительства страны направить до 400 миллионов евро (471 миллион долларов) на поддержку проекта Thirty Meter Telescope (TMT).
Первоначально планировалось возведение телескопа TMT на вершине горы Мауна-Кеа на Гавайях, однако этот проект оказался под угрозой срыва из-за существенного снижения финансирования Национального научного фонда США (NSF). Это сокращение произошло в рамках проекта бюджета на 2026 год, предложенного администрацией Трампа. Финансирование из США было направлено на конкурирующий проект — Giant Magellan Telescope (GMT) в Чили, в то время как телескоп TMT исключили из заключительного этапа разработки.
Испанское правительство выступило с предложением о переносе строительства телескопа TMT на остров Ла-Пальма (Канарские острова), где расположена обсерватория Роке-де-лос-Мучачос. Официальное предложение передано через CDTI — Национальный центр технологического развития и инноваций. По мнению Морант, реализация проекта позволит проводить научные исследования в течение десятилетий, создаст высококвалифицированные рабочие места и окажет существенное экономическое и социальное воздействие на регион.
Благодаря тому, что проект TMT после многолетних разногласий с коренными гавайскими общинами, для которых Мауна-Кеа является священной горой, уже рассматривал Ла-Пальму в качестве альтернативного места, данное решение стало возможным.
Телескоп с 30-метровым зеркалом под угрозой
Thirty Meter Telescope (TMT) — это телескоп, оснащенный составным зеркалом диаметром 30 метров, которое состоит из 492 шестиугольных сегментов. Он разработан для проведения астрономических наблюдений с исключительным разрешением, в том числе высокоточной спектроскопии. С его помощью планируется изучать формирование первых галактик, анализировать атмосферы экзопланет, а также раскрывать тайны темной материи и темной энергии.
Международный консорциум TMT Observatory Corporation, объединяющий Калифорнийский технологический институт, Калифорнийский университет, Национальную астрономическую обсерваторию Японии, Канаду, Индию и Китай (в качестве наблюдателя), ведет разработку проекта. Первоначально предполагалось, что TMT будет функционировать совместно с Giant Magellan Telescope (GMT) в Чили, обеспечивая тем самым полный обзор небесной сферы: TMT – для северного полушария, GMT – для южного.
С момента одобрения проекта TMT возникли значительные трудности, главным образом связанные с выбором места для строительства – вершины Мауна-Кеа. Этот регион, безусловно, оптимален для астрономических исследований благодаря стабильной атмосфере и большой высоте, однако он также имеет сакральное значение для коренных жителей Гавайев. Протесты против возведения обсерватории начались в 2014 году и привели к приостановке работ на длительный срок. В 2016 году в качестве альтернативного варианта рассматривался остров Ла-Пальма, где проект уже получил необходимые разрешения, действительные до 2026 года.
Сокращение финансирования и предложение Испании
Появление TMT оказалось под вопросом после обнародования бюджета NSF на 2026 год, где фонд объявил о планах финансировать лишь один крупный наземный телескоп. Предпочтение было отдано GMT, в связи с чем TMT утратил возможность получения дальнейшего финансирования. Данный выбор обусловлен стратегией NSF, которая предусматривает сосредоточение ресурсов в условиях ограниченного бюджета.
Чтобы справиться с существующей неопределенностью, Испания выделила до 400 миллионов евро для размещения TMT на Канарских островах. Строительство обсерватории планируется осуществить рядом с Gran Telescopio Canarias (GTC).
Данная инициатива является частью более широкой стратегии Испании, направленной на повышение ее влияния в международном научном сообществе, особенно в период снижения финансирования исследований в других государствах. Министр Морант охарактеризовала эту инициативу как «новый этап поддержки науки и крупных научных инфраструктур для развития мировых знаний».
Пока консорциум TMT не предоставил официальной реакции на предложение Испании, остается неясным, станет ли это решение ключевым в истории телескопа, строительство которого задерживается уже больше десяти лет.