Более ста пятидесяти лет Большое красное пятно Юпитера привлекает внимание астрономов как один из самых загадочных объектов в нашей Солнечной системе. Многое в этом вечном антициклоническом шторме всё ещё остаётся неизвестным.
В течение 90 дней с декабря 2023 по март 2024 года космический телескоп «Хаббл» проводил наблюдения за Большим красным пятном. Результаты показали, что оно не так стабильно, как кажется: колеблется, движется волнообразно. Ученые смогли это заснять.
Астрономы осознавали, что движение и положение Большого красного пятна Юпитера немного изменяются с изменением долготы.
Однако не предполагали, что оно может колебаться настолько сильно, как обнаружилось в ходе исследований.
Большое красное пятно движется …
Программа OPAL, возглавляемая Эми Саймон из Центра космических полетов Годдарда, ежегодно направляет Хаббл на изучение Юпитера и других планет внешней Солнечной системы. В рамках программы особое внимание уделяется Большому красному пятну.
Изучение процессов самых мощных бурь в Солнечной системе расширяет наше знание о штормах Земли и позволяет лучше понять метеорологические явления на планете, вращающихся около других звезд.
Команда Саймона воспользовалась телескопом «Хаббл», чтобы увеличить изображение антициклонического шторма Юпитера, изучив при этом его размеры, форму и цветные изменения.
В ходе наблюдений в ультрафиолетовом свете установлено, что ядро бури становится ярче при достижении максимального размера в цикле колебаний. Это указывает на меньшее поглощение дымки в верхних слоях атмосферы. Майк Вонг из Калифорнийского университета в Беркли отметил:
Он то ускоряется, то замедляясь, сталкиваясь с сильными воздушными потоками на севере и юге. Это похоже на сэндвич, где кусочки хлеба раздуваются из-за большой порции начинки внутри.
Вонг уподобил это Нептуну, где темные пятна могут перемещаться далеко по долготе без сильных струйных потоков, удерживающих их в одной позиции. Большое красное пятно Юпитера же зажато между струйными течениями южных широт и, по сравнению с масштабами наблюдений телескопа на Земле, не меняет своего положения.
…и оно меняется
Наблюдая за десятилетие за сокращением Большого красного пятна, команда предсказывает, что процесс продолжится до тех пор, пока пятно не примет устойчивую, более компактную форму.
В данный момент оно перекрывает свою полосу широты по отношению к полю ветра. Как только ветер ослабнет в пределах этой полосы, ветры снова удержат его на месте. Команда прогнозирует стабилизацию Великого Пятна по размеру, но пока «Хаббл» наблюдал его лишь за один цикл колебаний.
Учёным впервые удалось получить снимки достаточной частоты, чтобы изучить это явление.
Вместе с высоким разрешением телескопа «Хаббл» это позволило им подтвердить, что Большое красное пятно меняет свою форму, то сжимаясь, то разжимаясь, и меняя скорость движения. Это удивительно, и пока не найдено гидродинамических причин. », — сказали ученые.
Это отличный пример того, как изображения «Хаббла» позволяют наблюдать за атмосферами внешних планет. Команда надеется, что в будущем снимки «Хаббла» высокого разрешения смогут определить другие параметры Юпитера, указывающие на причину колебаний.