Общая протяженность из 798 сегментов составит огромное первичное зеркало телескопа Европейской южной обсерватории (ESO) — Чрезвычайно большого (ELT). Строительство крупнейшего в мире оптического телескопа, возводимого в Чили, уже идёт полным ходом. В данный момент первые 18 сегментов упакованы и отправлены.
После прибытия в пункт назначения, проделав путь в 10 000 км, доставят в штаб-квартиру ELT и покроют специальным покрытием для подготовки к будущей установке на основной конструкции телескопа. Вместе с другими 780 деталями, которые прибудут в ближайшие месяцы, составят M1 — главное зеркало обсерватории диаметром не менее 39 метров.
Согласно планам ESO, научные наблюдения начнутся в 2028 году. После этого ELT ESO приступит к разрешению самых важных астрономических задач нынешнего времени, способный осуществить революцию в нашем взгляде на космос.
Первые сегменты ELT
Строительство обсерватории ESO ELT предполагало тесное взаимодействие многих европейских и чилийских компаний с командой ESO. Зеркальные сегменты изготовила немецкая компания SCHOTT на своем предприятии в городе Майнц.
Последний этап производства первых сегментов M1, поставляемых сейчас, — полировка — осуществлялся ведущим мировым производителем оптических систем Safran Reosc вблизи Пуатье, Франция. Safran Reosc разработала специальные системы автоматизации и методы измерения для обеспечения соответствия полировки высоким стандартам ELT ESO.
Неровности зеркала составляют менее 10 нанометров, что меньше тысячной доли ширины человеческого волоса. Для достижения такого уровня качества Safran Reosc применила метод ионно-лучевой фигурной полировки, где ионный пучок удаляет неровности по поверхности зеркала атом за атомом.
Транспортировка в Чили
Передачей сегментов занялась датская компания DSV. Сегменты – это кусочки стекла диаметром почти 1,5 метра, но толщиной всего 5 сантиметров, поэтому обращаться с ними нужно очень аккуратно. После установки каждый сегмент вместе с опорами будет весить по 250 килограммов.
Поставлено только 18 сегментов, но компания Safran Reosc вскоре поставит в ESO ещё много сегментов. 1 ноября 2023 года сошла с конвейера линия 100-я единица, которая прошла проверку перед окончательной поставкой.
Safran Reosc выпускает более четырёх сегментов в неделю и планирует выйти на производство пяти сегментов.