Галактики разделяют на типы по форме и структуре. Эллиптические — самые древние, имеют круглую или эллипсоидную форму. Спиральные состоят из ядра с красными старыми звёздами и двух рукавов, расположенных в плоскости, где находятся молодые голубые звёзды. Нерегулярные галактики не имеют определенной формы, а кольцевые — форму кольца из однородных молодых ярких голубых звёзд. Кольцевые галактики, предположительно, возникают при прохождении маленькой галактики через центр более крупной.
Название «галактика» происходит от греческого ΓαλαξίαςМлечный Путь по легенде возник из молока Геры. Зевс положил Геркулеса к груди спящей Гери, чтобы он высосал молоко и обрёл силу богов. Гера очнулась, оттолкнула ребенка, и часть молока расплескалась на небо.