Открытая недавно карликовая галактика «Ёж» в 7,8 миллионах световых лет от Земли претендует на звание самой одинокой из найденных. В практически пустой области космоса она кажется заброшенной. Ученых интересует не только ее изолированность: за миллиарды лет в галактике не образовалось ни одной новой звезды — необычное явление для карликовой галактики. Таким образом, «Ёж» (или dw1322m2053) может содержать важные сведения о самых отдалённых галактиках нашего космического соседа.
Почти случайное открытие
Астрономы из Принстонского университета, исследующие спиральную галактику NGC 5068 в поисках галактик-спутников, обнаружили Ёжа (dw1322m2053). Изучив его свойства, учёные пришли к выводу, что он не похож на обычные карликовые галактики. Ёж — абсолютно изолированная галактика, удаленная на 3,3 миллиона световых лет от ближайшей крупной галактики и ещё дальше от любой галактической группы.
Ее неактивность привлекает внимание. В ней отсутствуют следы молодых звезд, и по оценкам астрономов, она не создавала новых звезд как минимум 100 миллионов лет, а возможно, и несколько миллиардов. В то время как многие карликовые галактики, находящиеся рядом с крупными галактиками, демонстрируют впечатляющие всплески звездообразования, Ёж является ярким исключением.
Что стало причиной отсутствия активности у такой удаленной галактики?
Карликовые галактики обычно продолжают формировать звезды умеренными темпами, поскольку сохраняют газ. Галактика «Ёж» — исключение из этого правила. Гипотеза предполагает, что она могла пересечь группу крупных галактик, например, Центавр А, и потерять газ под действием гравитации. Без газа для звездообразования «Ёж» оказалась в пустом космосе.
Если гипотеза верна, ученые предполагают, что галактике понадобилось от четырех до шести миллиардов лет, чтобы достигнуть нынешнего изолированного состояния. Другое объяснение — ее низкая масса: при массе всего 630 000 солнечных масс мощные взрывы сверхновых в прошлом могли быть достаточны для выброса газа.
Космическое одиночество, полное тайн
Галактика «Ёж» – это научная загадка и ключ к пониманию неизвестных аспектов эволюции галактик. Почему некоторые карликовые галактики становятся изолированными и неактивными, а другие процветают рядом с крупными галактиками? Исследование галактики «Ёж», являющейся одной из ближайших к Млечному Пути карликовых галактик, может дать ответы на эти вопросы.
Астрономы предпримут более тщательное изучение для восстановления насыщенной истории этой отдельной галактики.