В чилийской пустыне Атакама на горе Серро-Армасонес инженеры и строители возводят купольную конструкцию революционного телескопа. Это чрезвычайно большой телескоп (ELT) Европейской южной обсерватории, ставший самым большим и технически сложным в мире для оптических и инфракрасных наблюдений.
Проект выполнен на более чем 50%, оставшаяся часть будет завершена быстрее. Большая часть вспомогательной инфраструктуры построена и оборудована, в прошлом году заработала солнечная электростанция, снабжающая объект возобновляемой энергией.
Изготовление зеркал, приборов, адаптивных и управляющих систем, а также других компонентов телескопа осуществляется различными европейскими компаниями. Начало научных наблюдений запланировано на 2028 год. ELT может радикально изменить представления о Вселенной.
Разрабатывается революционная оптическая конструкция ELT.
OPT-ELT будет состоять из пяти зеркальных конструкций. Центральное зеркало M1 будет включать 798 шестиугольных сегментов. Готово более 70% эскизных форм сегментов и их креплений. Вторичное и третичное зеркала, М2 и М3, отработаны и сейчас проходят полировку.
Зеркало М4 будет адаптивным и гибким, тысячу раз в секунду корректирующим свою форму для устранения искажений, вызванных турбулентностью воздуха. Все шесть тонких лепестков завершены и скоро будут интегрированы в опорную конструкцию. Шесть лазерных источников, являющиеся еще одним компонентом системы адаптивной оптики ELT, также изготовлены и доставлены в ESO для проведения испытаний. Кроме того, все четыре первых научных прибора, которыми будет оснащен ELT, находятся на стадии окончательного проектирования, а для некоторых из них уже начался этап производства.
Строительство ELT продолжается девять лет, и уже достигло середины. Это успех для проекта такого масштаба и сложности. Ожидается, что оставшаяся часть будет завершена быстрее, чем первая половина, которая включала продолжительный этап проектирования и выбора телескопических компонентов.
Строительство прерывалось из-за пандемии COVID-19: стройка была приостановлена на несколько месяцев, а производство компонентов затормозилось. Разбитые на части производственные процессы оказались более эффективными. При благоприятном стечении обстоятельств оставшаяся половина ELT займет пять лет.