25 марта 2025 года NASA осуществила уникальный эксперимент в небе над Аляской: запустила две исследовательские ракеты сквозь полярное сияние. Цель миссии состояла в изучении влияния суббури на верхние слои атмосферы. В ходе полета ракеты выпустили специальные газовые маркеры, создавшие яркие светящиеся следы, которые наблюдались на севере штата.
Какова цель запусков ракет NASA в область полярного сияния?
Высокие слои атмосферы (выше 70 км) всегда движутся, как ветер в тропосфере. На высотах свыше 100 км солнечное излучение ионизирует газы, создавая ионосферу, где движение частиц подчиняется магнитным и электрическим полям Земли. Ученые много лет изучают взаимодействие нейтральных ветров верхней атмосферы с ионными потоками в ионосфере.
Для более точного моделирования космической погоды и проверки существующих теорий нужны прямые измерения. С 1950-х годов для этого применяют зондирующие ракеты и паровые маркеры — газовые смеси, рассеиваясь в атмосфере, позволяют отслеживать движение воздушных и ионных потоков.
Два запуска в рамках миссии AWESOME.
Эксперимент под названием «Auroral Waves Excited by Substorm Onset Magnetic Events» проводился под руководством Университета Аляски в Фэрбенксе. Запланировано было три запуска, но из-за технических проблем третий запуск перенесли.
- Первый ракета (Terrier-Improved Malemute, высота 13 метров, две ступени) запустила маркеры на высотах от 80 до 177 километров. Также были размещены датчики для измерения магнитного поля.
- Ракета Black Brant XII, высота 21 метр, состоящая из четырех ступеней, запустила разноцветные маркера — розовые, синие и белые — на четырёх различных уровнях.
Продуктивность работы была подпорчена неисправностью некоторых деталей, но учёные все равно считают её успешной. Поставленные цели удалось достичь благодаря работе достаточного числа приборов. Результаты очень меня устраивают. – сказал Марк Конде, ведущий исследователь проекта.
Сложности эксперимента
Запуск осуществлялся с исследовательского полигона «Покер Флэт», который находится в тридцати километрах от Фэрбенкса. Миссия была особенной тем, что две ракеты действовали параллельно в различных зонах.
- одна — над центральной Аляской,
- другая — над северным побережьем.
«Это на практике два отдельных эксперимента, нуждающихся в раздельных камерах для контроля. », — пояснил Конде.
Третью ракету, подобную первой, не запустили из-за неисправности двигателя. Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства изучает возможность ремонта для запуска до закрытия окна возможностей.
Данные позволят более точно описать модели космической погоды и разобраться в связи между ионосферой и атмосферными породами.