Европейское космическое агентство одобрило создание миссии Ariel – важного этапа в исследовании атмосфер экзопланет. Миссия, опираясь на успехи телескопа Джеймса Уэбба в изучении экзопланетных атмосфер, будет целиком посвящена этой задаче.
Что такое транзитный метод?
Транзитный метод — гениальная астрофизическая техника для обнаружения экзопланет. Планета, проходящая перед звездой с нашей позиции на Земле, частично заслоняет её свет, создавая временное затмение.
Если смотреть на лампу сквозь руку, часть света будет блокироваться рукой. Подобным образом, когда экзопланета перекрывает свет звезды, с Земли фиксируется временное снижение ее яркости. Астрономы отслеживают эти изменения со временем и, анализируя повторяющиеся затмения звезд, могут обнаружить наличие планеты на орбите.
Ariel для анализа атмосферы
Транзитный метод даёт возможность проанализировать атмосферу экзопланет. Когда планета проходит перед звездой-хозяином, часть света звезды проходит через её атмосферу до Земли. Свет несёт информацию о химическом составе атмосферы. Например, некоторые газы поглощают определённые длины волн света, создавая спектральные отпечатки. По этим отпечаткам астрономы могут определить состав атмосферы экзопланеты.
Задача Ариеля — исследование более тысячи известных экзопланет. Обсерватория Европейского космического агентства позволит углубить понимание разнообразия атмосфер на планетах вне Солнечной системы.
Телескоп будет оснащен несколькими приборами. Научная полезная нагрузка Ariel была утверждена в мае прошлого года.
В нее входят два основных инструмента: инфракрасный спектрометр среднего разрешения и система точного наведения. Первый используется для измерения различных длин волн инфракрасного света, излучаемого или отражаемого экзопланетами. Второй необходим для поддержания точности ориентации космического телескопа во время наблюдений.
Время строить
Строгий период проектирования, длившийся девятнадцать месяцев, завершился успешно. Проект космического аппарата настолько доработан, что можно приступать к строительству инженерных и квалификационных моделей космического телескопа. Компания Airbus Defence and Space станет генеральным подрядчиком Ariel и будет руководить изготовлением этих моделей. Их подвергнут экстремальным испытаниям для гарантии прочности и работоспособности в условиях запуска.
Ученые формируют список возможных объектов наблюдения, включающий известные планеты, например TRAPPIST-1, а также суперземли и планеты типа Нептуна.
Запуск «Ариэля» запланирован на 2029 год, миссия продлится четыре года. Возможно изменение графика полета. Несмотря на длительность путешествия, ожидаемый научный вклад обсерватории в изучение экзопланетных атмосфер будет значительным и революционным.