27 марта 2025 года центр ESOC ЕКА в Дармштадте (Германия) осуществил операцию по выводу европейского спутника Gaia из эксплуатации, что положило конец одной из самых значимых научных миссий последнего десятилетия.
Более десяти лет проработав в космосе, телескоп Gaia был переведен с орбиты вокруг точки Лагранжа L2 на устойчивую солнечную орбиту, чтобы не препятствовать последующим космическим программам.
Во время отключения отключили ключевые подсистемы, такие как передатчики, приемники, научные приборы и бортовые компьютеры. Это действие означает официальное завершение операции, которая прекратила научные наблюдения в январе 2025 года.
Миссия Gaia
Запущена 19 декабря 2013 года с помощью ракеты-носителя «Союз» с европейского космодрома в Куру (Французская Гвиана), Gaia имела целью создание самой полной и точной трехмерной карты нашей Галактики — Млечного Пути. Составив карту положения, расстояний, движения, яркости и химического состава почти двух миллиардов звезд, Gaia произвела революцию в астрофизике и нашем понимании галактической эволюции.
За время работы Gaia расширила первоначальные цели. Собранные данные позволили обнаружить следы древних галактических слияний, открыть новые звездные скопления, наблюдать ранее невиданные планетные системы, астероиды, кометы, квазары и далекие галактики. Наблюдения использовались для изучения кривизны света в рамках общей теории относительности и для совершенствования небесных систем отсчета.
В ходе миссии Gaia получила несколько удаленных обновлений программного обеспечения и постоянно подвергалась коррекциям и оптимизациям операционной группой. Эти действия позволили превысить пятилетнюю продолжительность, предусмотренную при проектировании, и продлить работу более чем на десятилетие.
По окончании научных наблюдений команда ЕКА провела на борту спутника технические тесты новых инструментов управления положением. После испытаний Gaia перевели на гелиоцентрическую орбиту. Спутник будет вращаться вокруг Солнца миллионы лет, не представляя угрозы другим миссиям и Земле.
Работы Gaia завершены, но с научной точки зрения миссия не закончена. Собранная информация будет изучаться в ближайшие годы. Следующий официальный релиз, Data Release 4 (DR4), запланирован на конец 2026 года, а окончательный каталог, содержащий все наблюдения до 2024 года, появится не раньше 2030 года.
Опубликованные объемы данных уже позволили провести сотни исследований и будут способствовать развитию научных работ в областях, таких как звездная эволюция и космология. Gaia проследила динамическую структуру нашей Галактики с невиданной ранее точностью, став эталоном для будущих астрометрических миссий.