Анализ древнейшего датируемого описания полного солнечного затмения, зафиксированного в китайских хрониках 709 года до нашей эры, позволил международной группе исследователей уточнить характеристики вращения Земли в тот исторический период. Одновременно была определена точная локация древней столицы удельного княжества Лу, которая ранее была ошибочно определена. Результаты работы, опубликованные в Astrophysical Journal Letters, помогают разрешить как астрономические, так и исторические вопросы.
Согласно записи в «Весенних и осенних анналах» княжества Лу, датированной 17 июля 709 года до нашей эры, «Солнце было полностью затменным». Значительную научную ценность представляет более поздняя пометка к этой записи, сделанная в I веке нашей эры в «Ханьшу» («Книга Хань»). В ней утверждается, что Солнце, подвергшееся затмению, «было полностью желтым сверху и снизу». Ученые полагают, что это одно из древнейших письменных свидетельств, описывающих солнечную корону – внешнюю атмосферу Солнца, видимую во время полного солнечного затмения.
Хисаси Хаякава, доцент Нагойского университета и руководитель исследования, отметил, что традиционно считавшийся местоположением столицы Лу, город Цюйфу, не соответствовал условиям наблюдения солнечного затмения, зафиксированного в исторических хрониках. Это указывало на неточность в определении местоположения древнего города. Сопоставив исторические документы с результатами археологических раскопок, исследователи выявили новое, более точное местонахождение древнего Цюйфу — приблизительно в 8 километрах от ранее установленного.
Благодаря внесенным исправлениям ученые смогли с высокой точностью определить скорость вращения Земли 2700 лет назад. Она превышала современную из-за приливного воздействия Луны и других факторов. Мицеру Сома, соавтор исследования из Национальной астрономической обсерватории Японии, подчеркнул, что новый набор данных устраняет неточности в координатах, присутствовавшие в предыдущих работах, посвященных вращению Земли, и улучшает датировку исторических астрономических событий.
Наблюдение, сделанное в 709 году до нашей эры, соответствует информации о солнечной активности, полученной в результате анализа годичных колец деревьев и ледяных кернов. Оно указывает на то, что Солнце завершило период пониженной активности, который называют Неоассирийским или «Гомеровским» минимумом, и достигло пика своего 11-летнего цикла. Это объясняет описание яркой желтой короны. По словам соавтора, профессора Мэтью Оуэнса из Университета Рединга, данное историческое свидетельство имеет решающее значение для восстановления картины солнечной активности и независимой проверки современных моделей поведения нашей звезды.