Scienty

Фото: img.freepik.com

Восстановление орбиты межзвездной кометы 3I/ATLAS стало возможным благодаря данным, полученным с космического аппарата Trace Gas Orbiter (TGO), являющегося частью миссии ExoMars и находящегося на марсианской орбите. Благодаря альтернативной точке обзора, отличной от земной, ExoMars TGO обеспечил снижение неопределенности в определении положения кометы во время ее движения через Солнечную систему более чем в десять раз.

Комета 3I/ATLAS – третий из известных межзвездных объектов, и она стала первым, орбита которого была точно определена благодаря данным, полученным с внеземной обсерватории. Ее открытие произошло 1 июля 2025 года, после чего за ее траекторией начали следить различные обсерватории. В период с 1 по 7 октября комета приблизилась к Марсу на расстояние примерно в 29 миллионов километров, что предоставило ExoMars TGO возможность наблюдать за ней с более близкого расстояния, чем это было возможно с Земли.

Камера CaSSIS, которая обычно применяется для изучения поверхности Марса, была использована для наблюдения за кометой 3I/ATLAS на фоне звезд. Сочетание наблюдений, выполненных с Земли и с Марса, позволило провести эффективную триангуляцию, что существенно повысило точность прогноза ее орбиты. Определение положения межзвездного объекта с помощью аппарата, расположенного на орбите другой планеты, является сложной задачей. ExoMars TGO был разработан для изучения атмосферы и поверхности Марса, а не для отслеживания движущихся объектов в глубоком космосе на расстоянии десятков миллионов километров. Для получения полезной информации о комете 3I/ATLAS потребовалось перепрограммировать камеру CaSSIS, чтобы она наблюдала за участками неба за пределами диска Марса, адаптируясь к условиям, значительно отличающимся от стандартных.

Значительным вызовом оказалась астрометрия, выполняемая с движущейся платформы. В отличие от наземных телескопов, ExoMars TGO стремительно перемещается по своей марсианской орбите, что создает динамические искажения, которые традиционно не учитываются при наблюдении за удаленными объектами. Положение аппарата меняется на километры в секунду, что непосредственно сказывается на точности определения видимого положения кометы по отношению к звёздной системе координат. Для минимизации этих погрешностей специалисты Европейского космического агентства были вынуждены объединить данные о траектории полета, актуализированные параметры орбиты зонда и точные временные метки получения каждого изображения. В конечном итоге был получен комплекс астрометрических измерений, отличающихся такой высокой точностью, что они были включены в официальную базу данных Центра малых планет, что установило новый стандарт для будущих межпланетных наблюдений за транзитными объектами.

Наблюдение кометы 3I/ATLAS с помощью аппарата ExoMars TGO стало не только важным научным достижением, но и послужило испытанием для планетарной защиты. Эта межзвездная комета не представляет опасности для Земли, однако она предоставила шанс проверить методы и инструменты в условиях, выходящих за рамки стандартных. Европейское космическое агентство посредством своего Координационного центра по объектам, сближающимся с Землей, непрерывно совершенствует системы обнаружения и прогнозирования траекторий астероидов и комет. Использование марсианского орбитального аппарата показало важность наблюдений, проводимых с различных точек в межпланетном пространстве. Триангуляция данных, полученных с Земли и с другой орбиты, позволила снизить неопределенность в определении траектории кометы. Данный подход может оказаться критически важным в будущем, когда потенциально опасный объект появится со стороны, которую сложно наблюдать с помощью обычных обсерваторий, или потребуется оперативное уточнение орбиты.

Другие миссии Европейского космического агентства также способствуют изучению кометы 3I/ATLAS. Аппарат JUICE, следующий к системе Юпитера, начал наблюдение за кометой сразу после ее прохождения перигелия 29 октября, когда она демонстрировала наибольшую активность, и продолжает сбор данных. Полученные данные станут доступны не ранее февраля 2026 года. Параллельно агентство разрабатывает новые специализированные миссии. Neomir будет представлять собой зонд, расположенный в точке Лагранжа L1 системы Солнце-Земля для мониторинга объектов, приближающихся со стороны Солнца, которые на данный момент сложно обнаружить. Миссия Comet Interceptor, в свою очередь, будет размещена в точке Лагранжа L2 и будет находиться в режиме ожидания с целью перехвата динамически новой и потенциально межзвездной кометы.