Учёные из Университета Пердью и Лаборатории реактивного движения НАСА (JPL) нашли что Церера, возможно, обладает чрезвычайно ледяным составом, где на 90 процентов кора состоит из льда и каменных пород.
Открытие основывается на компьютерном моделировании деформации кратеров Цереры за миллиарды лет. Исследование позволяет предположить, что Церера была «океаническим миром», подобным спутнику Юпитера Европа, но с илистым океаном, который со временем замерз, образовав ледяную кору с вкраплениями каменистого материала.
Открытие изменяет представление о Церере и открывает новые возможности для изучения ледяных миров Солнечной системы, становясь потенциальной целью для будущих миссий к древним внеземным океанам.
Церера: астрономическая загадка
Открытая в 1801 году итальянским астрономом Джузеппе Пьяцци, Церера уже более двух столетий привлекает к себе научное внимание. С диаметром около 950 км, это небесное тело считается карликовой планетой.
Кратеры и геологические особенности, такие как вулканы и оползни, покрывают поверхность Цереры, долгое время являясь предметом изучения ученых. Прежде чем сделать недавнее открытие, считалось, что лед составляет менее 30 % состава Цереры.
Гипотеза строилась главным образом на наблюдениях за поверхностью: многочисленные четко очерченные кратеры свидетельствовали преимущественно о каменистом составе, так как ледяная поверхность предположительно деформировалась бы быстрее, «стирая» кратеры со временем.
Запущенная в 2007 году миссия НАСА Dawn достигла Цереры в 2015 году и принесла важные сведения для более полного понимания этого небесного объекта. Наблюдения космического зонда выявили особенности поверхности, свидетельствующие о наличии льда внутри, но количество и распределение его оставались предметом дискуссий.
Церера: мир льда и грязи
С помощью современных компьютерных симуляций учёные проследили изменение кратеров на Церере за миллиарды лет, учтя новую информацию о движении льда и его смешении с частицами скалы.
Результаты демонстрируют, что кора из льда (90 процентов) способна сохранять форму кратеров Цереры в течение длительных геологических эпох. Это связано с наличием в составе льда примесей камней, которые значительно увеличивают его прочность к деформации.
Группа исследователей выдвинула гипотезу о внутренней структуре Цереры: предполагается постепенное нарастание льдистого слоя на поверхности, который с глубиной становится менее выраженным. Такая модель согласуется с сохранностью наблюдаемых кратеров и другими геологическими признаками, обнаруженными миссией Dawn — ямами и оползнями.
Моделирование базировалось на фактических данных с Цереры: топографических профилях сложных кратеров и спектрографических показателях наличия подповерхностного льда. Дополнительно, собранные миссией Dawn гравитационные данные подтверждают предположение о плотности Цереры, близкой к плотности нечистого льда.
Последствия и новые рубежи исследований
Открытие ледяного океанического характера Цереры открывает новые захватывающие перспективы для исследований и освоения космоса. Церера может стать наиболее доступным ледяным миром, предоставляя уникальную возможность изучить древний внеземной океан.
Понимание Цереры меняется, делая ее еще более интересной целью для будущих космических путешествий. Яркие участки на поверхности Цереры могут быть следами древнего илистого океана, частично замерзшего и поднятого на поверхность. Эти участки могут быть ценными примерами для изучения состава и развития внеземных океанов.
Церера может стать важным объектом для сравнительного изучения других ледяных спутников Солнечной системы, например, Европы Юпитера и Энцелада Сатурна, где предположительно скрываются подземные океаны.
Журнал Nature Astronomy опубликовал новое исследование. .