Может ли газ, образующийся при разложении брокколи, стать ключом к поиску внеземной жизни? Недавнее исследование американских учёных утверждает, что метилированные газы, выделяемые этим растением, могут указывать на присутствие жизни на других планетах.
В 2021 году команда из Массачусетского технологического института заявила о возможности обнаружения внеземной жизни на поверхности планеты через поиск изопрена в её атмосфере. Но что если решение будет более простым? Согласно статье, опубликованной 10 октября 2022 года группой специалистов из Калифорнийского университета в Риверсайде, метилированные газы, выделяемые брокколи, могут помочь выявить жизнь на другой планете.
Подобно брокколи, многие растения, водоросли и микробы используют метилирование для выведения токсинов в виде газа. Наличие этой биосигнатуры в атмосфере экзопланет может свидетельствовать о жизни на них.
Эти наборы атомов и молекул хорошо видны в среднем инфракрасном диапазоне. Космический телескоп Джеймса Уэбба может обнаружить их. В частности, аппарат может обнаружить частицы атмосферного газа, которые плавают вокруг планеты во время ее транзита около звезды.
Американские учёные обратили внимание на бромистый метиль (CH3Br). Газ слаб в газовой оболочке. Но если этот же газ обнаруживается в атмосфере планеты, то почти наверняка организм, выделивший его, всё ещё жив.
Ученым предстоит выполнить большой объем работы. Солнце (желтый карлик) и карликовые звезды класса М (включая красные звезды) излучают ультрафиолетовое излучение, расщепляющее молекулы воды и ускоряющее разложение газов. Телескопу Джеймса Уэбба потребуется более 100 орбитов вокруг каждой планеты, чтобы обнаружить биосигнатуры.
Исследователи уверены, что метилирование необходимо для любой формы жизни. Однако неживые источники, например, вулканические извержения, тоже могут выделять подобные газы. Телескоп может подвести, но пока это самый интересный способ обнаружить жизнь на других планетах.