Китайские астрономы обнаружили более ста новых рассеянных звездных скоплений в Млечном Пути, проанализировав данные спутника Gaia. Изучение этих объектов может существенно улучшить наше понимание формирования и эволюции нашей галактики. Открытие было опубликовано 21 декабря на сайте препринтов. .
Что такое рассеянное звёздное скопление?
Рассеянные скопления, возникшие из одного огромного молекулярного облака, состоят из гравитационно связанных групп примерно от 100 до 10 000 звёзд одного возраста. Таких структур можно наблюдать в основном в нашей галактике Млечный Путь, двух Магеллановых Облаках и расположенной рядом галактике Андромеды. Самыми известными являются скопление Гиады в созвездии Тельца и скопление М45 в Плеядах.
Большинство скоплений состоят в основном из ярких, но недолговечных голубых звезд-гигантов. Астрономы могут определить возраст скоплений, изучая соотношение синих, желтых и красных звезд. Чем больше голубых звезд, тем моложе скопление.
Звезды в рассеянном скоплении близко расположены друг к другу и движутся с одинаковой скоростью вокруг галактического центра. С течением времени, через сотни миллионов лет, внешние факторы приводят к рассеиванию звезд. В итоге скопления превращаются в звездные потоки. Эволюция рассеянных скоплений формирует структуру Млечного Пути, поэтому важно выявлять и изучать их.
Примерно сто групп, среди которых есть и несколько тройных.
В Млечном Пути насчитывалось около тысячи таких скоплений. Команда из Шанхайского университета обнаружила еще 101 объект вблизи Солнца (менее 1600 световых лет от Земли) с помощью двух алгоритмов, которые позволяют «расшифровать» данные со спутника Gaia Европейского космического агентства. Запущенный в 2013 году, его цель — определить положение, движение и расстояние звезд в нашей галактике, а также их физические свойства. Для этого он работает вокруг точки Лагранжа 2 (L2), которая расположена в 1,5 миллионах километров от Земли в направлении противоположном Солнцу.
Китайские астрономы уточнили характеристики 223 известных рассеянных скоплений.
Некоторые недавно открытые рассеянные скопления сгруппированы по тройкам: в каждой группе расстояние между объектами не превышает 65 световых лет, а разница в возрасте — десяти миллионов лет. Астрономы считают, что все эти «тройки» имеют общее происхождение и могли образоваться из одного молекулярного облака.