Астрономы сообщили об обнаружении астероида, обращающегося вокруг Солнца быстрее любых известных ранее объектов. Его диаметр равен одному километру, и его заметили в Чили примерно неделю назад.
Самый быстрый орбитальный астероид
Камень под названием 2021 PH27 совершает оборот вокруг звезды каждые 113 земных дней. Это самый короткий орбитальный период среди всех известных астероидов Солнечной системы. Только Меркурий делает это быстрее, завершая орбиту за 88 дней. 2021 PH27 движется по очень эллиптическому пути и иногда приближается к звезде на расстояние до 20 миллионов километров от поверхности Солнца. На таком расстоянии поверхность астероида нагревается настолько, что может расплавить свинец (около 500 градусов Цельсия).
Впервые объект обнаружили 13 августа с помощью 570-мегапиксельной камеры Dark Energy Camera (DECam) Межамериканской обсерватории Серро Тололо в Чили. В последующие дни исследователи определили орбиту объекта, проводя наблюдения DEC при поддержке операций обсерваторий Лас-Кампанас в Чили и Южной Африки.
Такое расположение к Солнцу влечет за собой и другие следствия. Объект подвергается самому сильному гравитационному воздействию из всех известных объектов Солнечной системы. Это проявляется в небольшом колебании эллиптической орбиты 2021 PH27, которая, вероятно, столкнется с Солнцем, Меркурием или Венерой через несколько миллионов лет, как обнаружили исследователи.
Руководитель группы исследователей Скотт Шеппард, астроном из Научного института Карнеги в Вашингтоне, оценил ширину 2021 PH27 примерно в километр. Возможно, объект образовался в главном поясе астероидов между Марсом и Юпитером, а затем попал внутрь Солнечной системы вследствие гравитационного взаимодействия с одной или несколькими планетами.
Согласно другой гипотезе, это может быть фрагмент кометы, образовавшейся на окраинах нашей системы. Об этом говорит заметный наклон орбиты (32 градуса) к плоскости Солнечной системы.
Дальнейшие наблюдения помогут разгадать эту загадку, но для этого придется подождать. Сейчас астероид с нашей точки зрения находится за Солнцем и вновь появится только в начале следующего года.