Шестнадцатого марта 2025 года канадский радиотелескоп CHIME зарегистрировал аномально сильную космическую вспышку. Специалисты зафиксировали единичный быстрый радиовсплеск, который оказался наиболее интенсивным из всех ранее зафиксированных явлений подобного типа. Всего за несколько миллисекунд этот сигнал излучил такое же количество энергии, какое за четыре дня производит Солнце.
Вспышке присвоено наименование RBFLOAT, что расшифровывается как «самый яркий радиовсплеск, когда-либо зарегистрированный». Первоначально сигнал был настолько интенсивным, что система автоматически определила его как радиопомехи, вызванные техническими устройствами, такими как мобильные телефоны или самолеты. Для подтверждения его внеземной астрофизической природы потребовался детальный анализ.
Быстрые радиовсплески представляют собой короткие, но чрезвычайно мощные импульсы радиоволн, которые случайным образом приходят из глубин космоса. Особую сложность для изучения представляют одиночные всплески, которые, в отличие от повторяющихся, невозможно предсказать, а их кратковременность делает крайне трудным определение точного места возникновения.
Чтобы решить эту задачу, сеть телескопов CHIME была расширена за счет дополнительных обсерваторий, находящихся на значительном удалении от основной канадской установки. Это позволило исследователям с невиданной ранее точностью, достигнув разрешения в 45 световых лет, определить местоположение источника сигнала RBFLOAT методом триангуляции. Обнаружено, что он находится на периферии галактики в созвездии Большой Медведицы, что расположена в 130 миллионов световых лет от нашей планеты. Это ближайший из всех когда-либо зарегистрированных одиночных быстрых радиовсплесков.
Благодаря высокой точности определения местоположения, стало возможным детальное изучение области, откуда был получен сигнал, с использованием телескопов MMT и обсерватории Кека. Проведенный анализ показал, что всплеск, скорее всего, был вызван магнетаром — чрезвычайно сильным магнитным полем. Данное утверждение находит подтверждение и в данных, полученных с космического телескопа имени Джеймса Уэбба.
Зарегистрированная вспышка находится в спиральном рукаве галактики, где, как правило, активно формируются новые звезды, что соответствует предположению о магнетарной природе явления. При этом, представляет интерес тот факт, что всплеск расположен за пределами ближайшего звёздного скопления, в котором обычно происходит звездообразование. Это может указывать на то, что звезда-предшественник была выброшена из области своего формирования или же образовалась непосредственно в месте вспышки, вдали от центра скопления.
RBFLOAT представляет собой чрезвычайно ценное открытие. Исключительная яркость этого объекта и его расположение относительно недалеко от Земли способны предоставить важные данные для изучения природы быстрых радиовсплесков. Исследователи стремятся определить, существуют ли принципиальные отличия между повторяющимися и одиночными всплесками, и являются ли магнетары их единственным местом возникновения.
Данное открытие открывает новую страницу в изучении быстрых радиовсплесков. Предполагается, что в ближайшие годы сеть CHIME позволит с высокой точностью определить местоположение сотен таких явлений, что поможет установить их истинную природу.