Международная группа астрономов впервые создала подробную карту распределения газов в атмосфере кометы 3I/ATLAS, которая является третьей известной межзвездной кометой. Благодаря мощному спектрографу KCWI, установленного на телескопе «Кек-II» на Гавайях, исследователи выяснили, что ядовитый газ циан находится на значительном удалении от ядра, в то время как пары никеля сконцентрированы непосредственно возле него. Полученные данные помогают лучше понять загадочный состав этого объекта, прибывшего из другой звёздной системы.
Комета 3I/ATLAS, обнаруженная в 2025 году, стала третьим подтвержденным объектом, прибывшим в Солнечную систему из межзвездного пространства. Подобно своей предшественнице, комете Борисова, 3I/ATLAS проявляет активность: при сближении с Солнцем с ее поверхности происходит испарение летучих соединений. Особенностью нового исследования стало то, что исследователям удалось не только выявить эти газы, но и с высокой точностью определить радиус зоны их распространения от ядра кометы.
Измерения , характерный радиус спадания интенсивности излучения никеля составляет приблизительно 594 километра, в то время как для циана он значительно больше и достигает 841 километра. Это указывает на то, что большая часть никеля сосредоточена вблизи ядра кометы, а циан распределен в космическом пространстве на большем удалении. В данных, полученных 24 августа 2025 года, ученые не зафиксировали испарения железа, что существенно ограничивает возможные источники никеля.
Обстоятельство того, что никель не распространяется на значительные расстояния от ядра, позволяет предположить, что его происхождение связано с нестабильными соединениями, которые быстро разлагаются под воздействием солнечного излучения. В качестве возможных источников авторы исследования рассматривают летучие соединения никеля с угарным газом, известные как карбонилы, или же атомы никеля, интегрированные в крупные углеродные структуры, которые разрушаются под действием ультрафиолетового излучения. Недостаточное содержание железа делает гипотезу о карбонилах никеля более вероятной.
Анализ межзвездных объектов, например, 3I/ATLAS, предоставляет редкую возможность изучить состав строительных блоков других планетных систем. Полученные данные наблюдений за этой и другими межзвездными кометами позволят астрономам определить, насколько распространенным или исключительным является наше собственное космическое пространство.