Один из наиболее впечатляющих метеорных потоков достигнет своего пика, и условия для его наблюдения выглядят очень благоприятными. В ночь на 21 октября можно ожидать до 20 метеоров в час — при этом эта же ночь выпадает на новолуние, когда Луна находится между Землей и Солнцем и не освещает ночное небо. Это позволит максимально хорошо рассмотреть метеорный поток Ориониды, метеоритный поток, чьи лучи исходят из созвездия Ориона, будет хорошо заметен, так как его яркость не закроет лунный свет.
Ориониды возникают ежегодно в конце октября и связаны с тем, что Земля проходит через облако обломков, выброшенных кометой Галлея в течение ее 76-летнего цикла обращения вокруг Солнца. Космические частицы сгорают в атмосфере Земли, и мы видим свет от этого процесса горения. В течение года наблюдается несколько значительных метеорных потоков, однако Ориониды считаются одними из самых зрелищных. Они не самые многочисленные – Квадрантиды, возникающие в январе, могут порождать до 200 метеоров в час – но они отличаются исключительной яркостью.
Входя в атмосферу Земли, эти объекты движутся с огромной скоростью, приблизительно 66 километров в секунду. Такая скорость обуславливает значительную кинетическую энергию при взаимодействии с атмосферой. В результате возникает мощный ударный нагрев: метеор сжимает находящийся перед ним воздух, нагреваясь добела и создавая яркое, продолжительное свечение во время падения. Именно такие яркие, медленно угасающие следы и характеризуют метеорный поток Орионид.
Наиболее благоприятное время для наблюдения за метеорным потоком Ориониды придется на период после полуночи во вторника, 21 октября, поскольку точка, откуда метеоры, кажется, исходят, поднимется высоко над горизонтом. Для того чтобы увидеть это явление, достаточно просто посмотреть в направлении созвездия Ориона, использование телескопа не требуется; понадобятся лишь теплое одеяло и зоркий взгляд. Метеорный поток не прекратится до середины ноября, поэтому, даже если вы пропустите пик, у вас сохранится возможность наблюдать его, когда интенсивность потока снизится.