Каждый новый инструмент, используемый в космосе, открывает нам новые возможности.
Сеть радиотелескопов ALMA кардинально изменила наше видение Вселенной, однако ее возможности всё ещё имеют границы. Исследователи выдвигают идею AtLAST — уникального 50-метрового устройства, способного углубить изучение субмиллиметровых загадок космоса.
ALMA и его пределы
Видимый свет в исследовании Вселенной показывает лишь часть истории. Некоторые космические области хранят свои секреты, доступные только с помощью радиоволн. Для их раскрытия астрономам требуются специальные приборы, например, Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA). Эта система из семи- и двенадцатиметровых радиотелескопов действует как единый параболический гигант.
Эти антенны синхронизированы и объединены для имитации телескопа с разрешением, эквивалентным телескопу диаметром, равным максимальному расстоянию между тарелками. Это позволяет исследователям улавливать радиосигналы космических объектов для раскрытия их самых глубоких тайн. Несмотря на мощь ALMA, есть свои пределы. Интерферометрический принцип работы ограничивает возможности по обнаружению даже самых слабых сигналов, несмотря на эффективность в создании детальных изображений.
На пути к новому подходу: AtLAST
Группа исследователей под руководством Тони Мрочковски из Европейской южной обсерватории предлагает новую концепцию — субмиллиметровый телескоп с большой апертурой в Атакаме (AtLAST). В отличие от ALMA, AtLAST будет единой массивной антенной диаметром пятьдесят метров.
AtLAST превосходит ALMA благодаря своей большой апертуре и широкому полю зрения. Такой подход позволит эффективнее собирать сигналы и получать панорамный обзор Вселенной в заданном диапазоне длин волн. Возможность быстро наводить и отслеживать перемещающиеся объекты откроет новые возможности для наблюдений, например, за кометами и астероидами.
AtLAST сочетает технические характеристики с смелым видением будущего астрономии. Его предназначение — исследовать самые глубокие тайны Вселенной, начиная от холодных газовых облаков до галактик, рождающих звезды, открывая новые возможности для понимания Вселенной и нашего положения в ней.
Препятствия на пути к реализации AtLAST, особенно финансовые и технические, не подавляют оптимизма исследователей по поводу его потенциала. При полном финансировании строительство может начаться к концу этого десятилетия, открывая новую эру в изучении Вселенной и ее бесконечных тайн.