Астрофизики выдвигают предложение нового инструмента, «SatHub», как средство противостояния возрастающему риску образования мега-созвездий спутников, которые могут затруднить астрономические наблюдения.
Группы спутников — явление недавнее, но за последние годы их число возросло из-за упрощения доступа к космосу. Самой известной является программа Starlink компании SpaceX, у которой сейчас около 1630 действующих спутников из запланированных 12 000. Но SpaceX не единственная компания, участвующая в проекте. Amazon также работает над проектом Kuiper, как и OneWeb, который недавно избежал банкротства. Несколько недель назад правительство Китая объявило о создании группы, занимающейся разработкой и эксплуатацией группировок из 13 000 широкополосных спутников.
Новые созвездия, созданные для обеспечения широкополосного доступа в Интернет, могут кардинально изменить астрономическое изучение ночного неба. Эти спутники могут быть миллионы раз ярче самых слабых объектов, исследуемых астрономами. Но подобные исследования требуют многочасовых наблюдений под чистым, нетронутым небом. Неправильное направление инструмента в неправильное время может потребовать начала всего заново.
В связи с этим астрономы со всего мира собрались на семинарах SATCON (SATellites CONstellation), чтобы найти решения для сосуществования с этими созвездиями искусственных спутников. Участники SATCON1 в прошлом году предложили несколько рекомендаций, включающих ограничение высоты спутников на низкой околоземной орбите (менее 600 километров, чтобы те были менее заметны), уменьшение яркости спутников, разработку программного обеспечения для обработки изображений, чтобы минимизировать следы спутников, и обмен информацией об орбитах, чтобы астрономы могли заблаговременно прогнозировать их положение.
В отношении первых двух пунктов достигнуто продвижение; например, компания SpaceX предложила «солнечные щиты» для снижения отражения солнечного излучения от корпуса спутников.
На завершившемся 16 июля 2021 года семинаре SATCON2, куда собралось более 350 астрономов, операторов спутников и специалистов по космической политике, внимание исследователей было сосредоточено на последних двух моментах. Необходимо приложить серьёзные усилия к созданию программного обеспечения. — сказал Джонатан Макдауэлл, астроном Гарвардского Смитсоновского центра астрофизики.
Централизованный инструмент
Появление этого желания привело к проекту инструмента под названием SatHub, который, по информации Spacenews, призван объединять орбитальные данные спутников. Благодаря этому астрономы с доступом к ПО смогут упорядочить свои наблюдения. SatHub также предоставит специализированное программное обеспечение для коррекции наблюдений, пострадавших от проходов таких объектов.
«Предлагается создать единый интерфейс для просмотра данных о звёздных скоплениях с помощью спутников на низкой околоземной орбите. — заявила Мередит Ролз из Вашингтонского университета. Хотим избежать дублирования усилий и создания разрозненных подгрупп по решению этой задачи. «.
SatHub все еще находится на стадии становления. «Для воплощения этого инструмента потребуется определённое время. — сказал Роулз. Предыдущий проект, получивший название Trailblazer, может быть готов позже в этом году. Астрономы также изучают способы финансирования его разработки. В идеальном варианте компании, запускающие спутники, должны внести средства.
Международному астрономическому союзу предложения будут представлены 10 сентября, а обсуждение продолжится, как минимум, до конца года.
Исследователи настоятельно рекомендуют странам, несущим ответственность за запуски ракет согласно Договору ООН по космосу 1967 года, выдавать лицензии спутниковым операторам лишь после оценки и минимизации влияния спутников на окружающую среду.