Scienty

Фото: img.freepik.com

Астрономы заявили о важном достижении в изучении космоса: зафиксирован 40 000-й околоземной астероид. Эти космические тела, размеры которых колеблются от нескольких метров до нескольких километров, вращаются по траекториям, расположенным сравнительно недалеко от Земли. Каждое новое открытие подчеркивает уязвимость нашей планеты и в то же время демонстрирует существенный прогресс в сфере защиты от астероидов, сделанный за последние десятилетия.

Астероидом околоземным называют тот, чья орбита располагается в пределах примерно 45 миллионов километров от орбиты Земли, что дает возможность экспертам тщательно отслеживать его движение. Первый подобный объект, Эрос, был обнаружен еще в 1898 году. В течение многих лет открытия происходили нечасто, однако все изменилось с появлением в 1990-х и 2000-х годах специализированных телескопов для обзора неба, которые стали ежегодно обнаруживать сотни новых околоземных астероидов. К ноябрю 2025 года общее число идентифицированных объектов данного типа превысило 40 000, причем около 10 000 из них были найдены всего за последние три года.

По словам Луки Конверси, главы Координационного центра по околоземным объектам Европейского космического агентства, количество новых открытий увеличивается в геометрической прогрессии. В связи с планируемым запуском телескопов нового поколения, включая обсерваторию имени Веры Рубин, расположенную в Чили, и телескопы ESA, использующие технологию Flyeye с широким углом обзора, ожидается значительное повышение скорости выявления новых астероидов.

При каждом открытии нового околоземного астероида, астрономы тщательно изучают все имеющиеся данные, чтобы спрогнозировать его движение на годы, десятилетия и столетия вперед. Специализированные программы позволяют оценить, существует ли риск столкновения этого объекта с Землей в течение как минимум следующего столетия. Около двух тысяч околоземных астероидов обладают ненулевой вероятностью столкновения с нашей планетой в ближайшие сто лет. Тем не менее, большинство из них очень малы и не представляют серьезной угрозы, а вероятность их столкновения обычно не превышает одного процента. Ключевым является тот факт, что крупные астероиды, превышающие километр в диаметре и способные вызвать глобальные последствия, в основном уже идентифицированы.

В настоящее время приоритет отдается поиску и мониторингу астероидов среднего размера, с диаметром от 100 до 300 метров. Обнаружить их значительно труднее, и столкновение с ними может привести к серьезным разрушениям на региональном уровне. По имеющимся расчетам, на данный момент идентифицировано лишь около 30% от общего числа таких объектов. К счастью, ни один из 40 000 известных околоземных астероидов не представляет опасности в ближайшие годы.

Европейское космическое агентство осуществляет не только мониторинг космического пространства, но и активно работает над разработкой технологий для защиты от астероидной опасности. В настоящее время космический аппарат Hera находится в пути к астероиду Диморф, чтобы провести детальное изучение последствий столкновения с ним аппарата NASA DART, произошедшего в 2022 году. Полученные данные помогут сделать метод отклонения астероидов надежным инструментом защиты нашей планеты. Помимо этого, ЕКА планирует миссию Ramses к астероиду Апофис диаметром 375 метров, который в 2029 году приблизится к Земле на безопасное, но крайне малое расстояние. Для повышения эффективности системы раннего оповещения в середине 2030-х годов намечен запуск инфракрасной обсерватории NEOMIR, которая впервые позволит выявлять потенциально опасные объекты, подобные челябинскому метеориту, со стороны освещенной Солнцем половины Земли.

С момента открытия Эроса в 1898 году, международные усилия по поиску околоземных астероидов позволили выявить десятки тысяч объектов. Ожидается, что в ближайшие годы будет обнаружено еще тысячи новых, и каждое такое открытие не только расширяет знания о формировании и эволюции Солнечной системы, но и повышает эффективность мер по защите Земли.