Яркая зеленая комета движется к Земле и, возможно, станет различимой без использования оптических приборов в октябрьском ночном небе. Астрофотографы по всему миру уже сейчас получают потрясающие изображения этого объекта Солнечной системы и его впечатляющего хвоста.
Комета C/2025 A6 (Леммон), впервые замеченная 3 января астрономами, использующими 60-дюймовый телескоп обсерватории Маунт-Леммон в штате Аризона, движется вглубь Солнечной системы. Наименьшее расстояние между кометой и Землей будет достигнуто 21 октября, когда она приблизится к нашей планете на расстояние немногим более 89 миллионов километров. Затем, 8 ноября, комета достигнет перигелия — самой удаленной от Солнца точки на ее траектории.
С момента открытия комета демонстрирует заметное увеличение своей яркости, увеличившись от значения +21,5 в январе до +7 и выше. Это дает основания полагать, что в течение следующего месяца, при сохранении текущей динамики, она может стать различимой без использования оптических приборов на фоне темного неба. Для справки, звездная величина – это мера, применяемая астрономами для оценки видимой яркости небесных тел: чем ниже значение, тем ярче объект. Человеческий глаз способен воспринимать объекты с яркостью до +6,5 при благоприятных условиях. Однако кометы известны своей непредсказуемостью, и текущее усиление свечения может оказаться кратковременным проявлением, а не устойчивой тенденцией.
Сейчас эту комета, странствующую по Солнечной системе, можно различить в бинокль как нечеткое светящееся пятно. Тем не менее, астрофотографы, применяющие специализированные камеры, соединенные с мощными любительскими телескопами, уже получают впечатляющие снимки с длительной выдержкой, демонстрирующие яркую кому кометы и ее извилистые ионные хвосты.
Астроном Алейкс Ройж сделал снимок кометы Леммон на фоне темного неба в Каталонии, Испания, 22 сентября. На фотографии видно призрачное свечение центральной части кометы, из которой простирается ионный хвост, светящийся разными цветами. Астрофотограф Дэн Бартлетт получил еще более четкие изображения, сделав серию снимков кометы из своего двора в Джун-Лейк, Калифорния. Его работы показали, как сложная структура хвоста кометы изменялась под воздействием солнечного ветра. Крис Шур сделал впечатляющий снимок, сделанный в течение часа, кометы Леммон над Пейсоном, Аризона, 30 сентября. Он отметил, что, несмотря на мягкое и рассеянное свечение, видимое в бинокль, на фотографии объект предстает потрясающим, с бирюзовой «головой» и двумя хвостами – золотистым, состоящим из пыли, и длинным, голубым, газовым потоком. Красивые виды кометы, демонстрирующие едва заметные изменения в структуре хвоста, также были запечатлены Бреем Фоллсом в Остине, Техас, и Чаком Астрофотография 2 октября.
В начале октября наиболее благоприятное время для наблюдения кометы Леммон – предрассветные часы, когда она находится между созвездиями Большой Медведицы и Льва. После достижения перигелия 8 ноября комета Леммон перейдет на эллиптическую орбиту, полный оборот которой занимает 1351 год. За это время ледяной объект отдалится на расстояние, в 243 раза большее, чем расстояние от Земли до Солнца, прежде чем начать движение обратно к внутренней части Солнечной системы.