В образцах с астероида Бенну обнаружены следы органических молекул и странная смесь веществ.
Бенну под микроскопом
Космический корабль НАСА OSIRIS-REx привез на Землю образцы астероида Бенну, дав учёным возможность детально изучить его состав.
В ходе взаимодействия с астероидом Бенну аппарат углубился сильнее запланированного и собранный материал превысил прогнозы. Из головки сборщика образцов начали вылетать частицы. По словам руководителя миссии Данте Лауретты, собранные к настоящему времени фрагменты трёхмиллиардного астероида происходят из наружной оболочки капсулы для образцов.
Частицы тёмно окрашенные, с грубой структурой, подобной цветной капусте, различаются по размеру от нескольких сантиметров до миллиметров. Состав их богат углеродом и органическими молекулами. Наличие этих молекул на Бенне подтверждает предположение о возможности обнаружения пребиотических материалов — химических соединений, предшествующих жизни — в удалённых областях Солнечной системы.
Исследователи сомневаются в составе.
К сожалению, два неисправных крепежных элемента мешают специалистам снять крышку и получить доступ к большей части образца, находящегося в головке коллектора. Чтобы обойти проблему, используют пинцет для извлечения крошечных камней через частично открытую крышку. Это позволило получить 70,3 г собранного материала, что превышает первоначально запланированные 60 г.
Часть камней направили в лабораторию RELAB в Род-Айленде и Музей естественной истории в Лондоне для спектрального анализа. Первые результаты показывают преобладание синего цвета в спектре. Этот лазурный оттенок может указывать на большее содержание воды, но это не подтверждено. Материал также содержит много магния, натрия и фосфора. Такой состав озадачивает исследователей, так как не соответствует первоначальным ожиданиям.
Нежданные находки вызывают вопросы о сущности извнеземного вещества и предоставляют учёным шанс разрешить увлекательную головоломку.