Специалисты из Санкт-Петербургского государственного университета внесли ясность в классификацию вторично морских тихоходок. Исследователям удалось установить, что в Белом, Баренцевом, Карском морях и море Лаптевых обитают два отдельных вида, и подвергли сомнению возможность выделения еще трех видов в данное семейство. Работа, результаты которой опубликованы, получила поддержку грантом РНФ, опубликованы в научном журнале Polar Biology.
Тихоходки входят в состав морских бентосных организмов, характеризующихся небольшими размерами и обитанием на дне. Внешне они напоминают членистоногих, однако не классифицируются к этому типу. Ученые сообщают, что тихоходки встречаются повсеместно, в присутствии воды, и способны выживать на суше, например, в миниатюрных водоемах, формирующихся в складках мха. На сегодняшний день известно около 1500 видов тихоходок, и, как полагают ученые, это лишь предварительный результат, поскольку благодаря применению молекулярно-генетических методов исследования было выявлено значительное число ранее неизвестных видов.
Тихоходки обладают уникальной способностью к высыханию, сопутствующей им вместе с мхом. В таком состоянии они демонстрируют высокую устойчивость к перепадам температур, воздействию радиации и другим факторам окружающей среды. Эти беспозвоночные могут переносить даже самые суровые условия: например, в 2007 году они совершили полет в открытом космосе, после чего благополучно вернулись на Землю и успешно размножились. Данная особенность вызывает интерес у исследователей, стремящихся установить, возможно ли генетически передать эту способность другим организмам.
Хотя тихоходки морей широко распространены, сведения об их видовом составе в российских морях были недостаточными. Ученые объясняют это тем, что в прошлом веке некоторые виды этих организмов описывались по устаревшим и не всегда точным внешним морфологическим признакам. Ярким примером такой группы является семейство Halobiotidae. Тихоходки повторно приспособились к жизни в морской среде, продемонстрировав способность покидать солёную воду ради пресной, а затем возвращаться в море. На текущий момент, согласно различным источникам, в это семейство входит от трёх до пяти видов.
Для определения численности тихоходок зоологи Санкт-Петербургского государственного университета изучили экземпляры, найденные в морях России, и сопоставили их с данными прошлых лет. В ходе современной ревизии специалисты подвергли сомнению наличие некоторых видов. По словам исследователей, ранее их предшественники описывали два вида тихоходок: бугристый и гладкий. Тем не менее, сейчас ученые полагают, что в прошлом не удалось достаточно детально изучить их строение, и на самом деле речь идет об одном виде бугристых тихоходок.
Зоологи Санкт-Петербургского государственного университета смогли установить наличие двух различных видов организмов. В российских морях были обнаружены хорошо различимые виды Halobiotus crispae (и обитает в Белом море, а также, возможно, встречается в Баренцевом море Halobiotus arcturulius, который можно найти в Карском море и море Лаптевых.
Микропрепараты были изготовлены из тихоходок, найденных на морских водорослях. С их помощью, с использованием оптического микроскопа, проводили морфометрию – исследование внешнего вида организмов с целью измерения размеров их частей тела. На каждый экземпляр тихоходки приходилось около 35 измерений. Морфометрические характеристики позволили с высокой точностью различать два вида, ранее описанных учеными.
«Мы подробно разъяснили, в чем заключаются различия между этими видами. Генетические различия между ними очевидны. Также мы описали разницу в характеристиках внешнего строения. Это позволит другим ученым, без проведения молекулярного анализа, установить, какой именно вид тихоходки находится перед ними», — пояснил старший преподаватель кафедры зоологии беспозвоночных СПбГУ Денис Туманов.
С помощью электронного микроскопа исследователи изучили мельчайшие элементы строения микроорганизмов и получили образец ДНК тихоходок.
В перспективе зоологи Санкт-Петербургского государственного университета намерены осуществить молекулярные исследования тихоходок, найденных в Балтийском море. Также специалисты полагают, что необходимо определить роль этих существ в функционировании экосистемы, учитывая, что обширные популяции тихоходок свидетельствуют об их важности для природной среды.
Информация предоставлена пресс-службой СПбГУ