В ночном небе его легко узнать по яркому красному цвету. За десятилетия исследований множества космических аппаратов известно, что этот красный оттенок обусловлен ржавыми железными минералами в пыли. Железо, содержащееся в пород Марса, в какой-то момент отреагировало с жидкой водой или водой и кислородом из воздуха, подобно тому, как на Земле образуется ржавчина. сообщает Европейское космическое агентство ESA.
В течение миллиардов лет ржавый материал — оксид железа — превратился в пыль и разносился ветрами по всей планете до сих пор. Но существует множество видов оксидов железа, и точный химический состав марсианской ржавчины вызывает споры, поскольку его образование дает информацию об условиях окружающей среды на планете в древности. А это тесно связано с вопросом о пригодности Марса для жизни когда-либо.
Исследования оксида железа, составляющего часть марсианской пыли, проведенные ранее по данным наблюдений космических аппаратов, не обнаружили признаков воды в его составе. В связи с этим ученые пришли к выводу, что этот тип оксида железа должен быть гематитом, образовавшимся в сухих поверхностных условиях за миллиарды лет вследствие реакций с марсианской атмосферой после раннего влажного периода Марса.
Новый анализ наблюдений космических аппаратов вместе с лабораторными методами показывает, что красный цвет Марса обусловлен оксидами железа с водой, известными как ферригидрит. Ферригидрит обычно быстро образуется при наличии холодной воды, поэтому образовался тогда, когда на поверхности Марса была вода. Ферригидрит сохранил свою водную структуру и по сей день, хотя с момента образования был измельчен и разбросан по всей планете.
«В лаборатории воспроизвели копию марсианской пыли с применением различных видов оксида железа. Исследователи установили, что ферригидрит, смешанный с базальтом — вулканической породой — наилучшим образом соответствует минералам, зафиксированным космическими аппаратами на Марсе», — приводит слова ведущего автора исследования Адомаса Валантинаса сообщение. «Марс по-прежнему остается Красной планетой. Но наше представление о том, почему Марс красный, претерпело изменения. Главный вывод заключается в том, что ферригидрит мог образоваться только при наличии воды на поверхности, значит, Марс заржавел раньше, чем считалось ранее. Кроме того, ферригидрит сохраняет стабильность в современных условиях на Марсе».
Другие учёные тоже считали, что ферригидрит мог быть в марсианской пыли, но Адомас и его команда предоставили первое полное подтверждение из-за особенного сопоставления данных космических миссий и новых лабораторных исследований.
Создав копию марсианской пыли с помощью шлифовальной машины для получения зерен размера 1/100 человеческого волоса, ученые проанализировали образцы аналогичными методами, применяемыми орбитальными аппаратами. В результате исследования ферригидрит был признан наиболее подходящим минералом. опубликовано в журнале Nature Communications.
[Фото: ESA & MPS for OSIRIS Team MPS/UPD/LAM/IAA/RSSD/INTA/UPM/DASP/IDA, 2007]