В следующие десять лет космические агентства доставят на Землю образцы марсианских пород для изучения. Возможная жизнь в этих образцах вызывает опасения и может иметь непредвиденные последствия. Исследователи стремятся к разработке методов обнаружения жизни. Ученые, среди которых представители Токийского университета и НАСА, впервые… продемонстрировали Поиск признаков бывшей жизни в горных породах, похожих на марсианские. опубликовано в журнале International Journal of Astrobiology.
Многие видели фильмы о том, как учёные привозят из космоса предметы, что приводит к негативным последствиям. Эта идея — забавный сюжет, но мысль о загрязнении Земли инопланетными микроорганизмами основана на реальных опасениях и не является чем-то новым. Еще во времена программы «Аполлон» астронавты, ступившие на лунную почву, по возвращении проходили дезактивацию и карантин. В последнее время всё внимание приковано к Марсу из-за планов многочисленных миссий по возвращению образцов.
Международный Комитет по космическим исследованиям (COSPAR) разработал систему оценки безопасности образцов с Марса для предотвращения заражения земной жизни. Система включает протоколы для тех, кто получает, транспортирует и анализирует марсианские породы. Важным компонентом является способность обнаружить жизнь в образце. Для восполнения отсутствия марсианских образцов доцент Йохей Судзуки из отделения наук о Земле и планетах Токийского университета и его команда изучили древние земные породы, богатые микробами, подобными ожидаемым марсианским породам.
Вначале мы проверяли стандартные аналитические приборы, но ни один из них не смог обнаружить микробные клетки в стомиллионнолетней базальтовой породе, которую взяли за аналог марсианского грунта. Поэтому потребовался достаточно чувствительный прибор для обнаружения микроорганизмов, желательно без разрушения образцов, поскольку редкие эти образцы, которые сможем увидеть в скором времени. «Мы разработали оптическую фототермическую инфракрасную спектроскопию (O-PTIR), которая оказалась успешной там, где другие методы либо не отличались точностью, либо требовали сильного разрушения образцов», — говорит Судзуки.
О-ПТИР функционирует, освещая инфракрасным светом подготовленные для анализа образцы; в данном случае камни очищены от внешних слоев и разрезаны на кусочки. Несмотря на небольшое разрушение, данный метод оставляет много материала нетронутым для других видов анализа или даже тех, которые еще предстоит изобрести. Подобное сохранение для будущего происходило и с образцами, полученными при высадке на Луну. Затем зеленый лазер улавливает сигналы от образца в местах воздействия инфракрасного света. Благодаря этому исследователи получают изображение деталей размером до половины микрометра, что достаточно для определения принадлежности структуры к живым организмам.
«Мы показали, что новый метод позволяет обнаружить микробы в базальтовой породе объёмом 100 миллионов кубических миллиметров. Нам нужно расширить возможности прибора до пород возрастом около двух миллиардов лет, похожих на те, которые изучает марсоход Perseverance. Также необходимо протестировать другие типы пород, например карбонаты, распространённые на Марсе и часто содержащие жизнь на Земле. Сейчас — захватывающее время для работы в этой области. Возможно, пройдет всего несколько лет, прежде чем мы сможем наконец ответить на один из величайших вопросов».
[Фото: ru.123rf.com]