Самым древним найденным муравьем считают «Адского муравья», которому 113 миллионов лет. Жил прошлый прародитель на северо-востоке Бразилии. опубликованном в журнале Cell Press Current Biology«Адский муравей», окаменелый в известняке, принадлежит к исчезнувшей группе муравьев. HaidomyrmecinaeМуравей жил исключительно в мелом периоде. У муравья имелись высокоспециализированные челюсти, напоминавшие коса, которыми он фиксировал или поражал добычу. сообщается в научном издании EurekAlert!.
«Наша команда обнаружила новый ископаемый вид муравьев, являющийся самой ранней бесспорной геологической записью о муравьях», — говорит автор работы Андерсон Лепеко из Музея зоологии Университета Сан-Паулу в Бразилии. Это открытие особенно интересно, поскольку находка принадлежит к вымершему роду «адских муравьев», известному своими необычными хищническими адаптациями.
Открытие окаменелостей муравья ставит под сомнение наше представление об эволюции и распространении муравьев. Ранее самые древние муравьи находили в Франции и Бирме, сохранившиеся в янтаре. Нахождение «адского муравья» в Бразилии свидетельствует о том, что эти насекомые были распространены на ранних этапах эволюции.
Лепеко с командой обнаружил прекрасно сохранившийся экземпляр муравья при изучении крупнейшей коллекции окаменелостей насекомых из формации Крато, которая славится исключительной сохранностью ископаемых.
«Увидев этот экземпляр, сразу поняли его ценность — как нового вида и как подтверждения присутствия муравьев в формации Крато», — рассказал Лепеко. «Обнаружитие подчёркивает важность кропотливого изучения существующих коллекций — личных или музейных».
Микрокомпьютерная томография, применяющая рентгеновские лучи для визуализации внутренней структуры объекта, в данном случае муравья, показала тесные связи насекомого с «адскими муравьями», ранее известных лишь по образцам в бирманском янтаре. Это открытие свидетельствует о широком распространении муравьев по всему земному шару и неоднократном пересечении ими меловых массивов суши. Но наиболее поразительной оказалась специализация насекомого.
«Хотя мы предсказывали нахождение признаков «адского муравья», нас удивили особенности его пищеварительной системы», — рассказывает Лепеко. В отличие от современных муравьев с подвижными в стороны челюстями у этого вида челюсти двигались вперёд параллельно голове, а лицевая часть располагалась перед глазами.
Открытие муравья с анатомически специфическими особенностями, существовавшего 113 миллионов лет назад, ставит под сомнение представления о скорости развития адаптаций у этих насекомых. Сложная структура его тела позволяет предполагать, что даже самые ранние муравьи уже обладали сложными хищническими стратегиями, заметно отличающимися от современных аналогов.
Обнаружившийся образец поднимает фундаментальные вопросы об эволюции, породившей особенные приспособления муравья. Новые методы визуализации позволяют исследовать ископаемые экземпляры с небывалой точностью.
[Фото: Андресон Лепеко / Музей зоологии университета Сан-Паулу ]