Палеомирмекологи Санкт-Петербургского государственного университета обнаружили новый вид ископаемого муравья в балтийском янтаре. Этот вид, существовавший более 34 миллиона лет назад, был найден в ходе экспедиции, приуроченной к 300-летию СПбГУ. Ученые назвали его в честь университета и передали образец в Палеонтологический музей вуза. Результаты исследования были опубликованы в научном журнале Insects.
Балтийский янтарь, которому приблизительно 34–38 миллионов лет, представляет собой значимый объект изучения для палеонтологов, так как в этих отложениях обнаружены тысячи видов древних членистоногих. Среди множества найденных образцов – более 190 видов муравьев, что составляет почти четверть всех известных ископаемых представителей этих насекомых. Изучение этих находок позволяет исследователям воссоздавать облик экосистем прошлого и прослеживать эволюционные процессы, объясняя причины исчезновения одних групп и процветания других.
В 2024 году исследователи из Санкт-Петербургского государственного университета идентифицировали крылатую самку муравья на территории Калининградской области. Новый вид был назван Eridanomyrma unipetropolitana в честь университета.
«Этот муравей представляет собой настоящую морфологическую головоломку. Его неповторимые «рога» на голове и отсутствие глаз не имеют аналогов среди известных современных и ископаемых видов. Открытие связано с СПбГУ, поскольку именно здесь были заложены основы для таких фундаментальных исследований, которые сегодня продолжают осуществляться в стенах университета», — отметил автор работы, доцент кафедры прикладной экологии СПбГУ Дмитрий Дубовиков.
Новый вид принадлежит к подсемейству Formicinae, однако его анатомическое строение оказалось неповторимым. На переднем крае клипеуса, верхней пластинке, формирующей «лицо» муравья, у насекомого присутствуют два симметричных выроста, визуально напоминающие рога. Подобные структуры ранее были зафиксированы исключительно у меловых «адских муравьев» семейства Haidomyrmex. Мандибулы (челюсти) обладают необычной формой: они узкие и острые, как у хищных ос, что свидетельствует о способности к охоте и специализации на ней. Особенно удивительным, по мнению исследователей, является полное отсутствие у самки оцеллиев – простых глазков, которые характерны для большинства крылатых муравьев и служат для ориентации в полете. Данное сочетание признаков не встречается ни у одного известного вида муравьев.
Ученые считают, что Eridanomyrma unipetropolitana, вероятно, вел скрытный образ жизни, либо являясь хищником, скрывающимся в растительности или под слоем почвы, либо социальным паразитом, захватывающим чужие муравьиные колонии. Его необычная структура челюстей, возможно, применялась для уничтожения добычи или даже самок других видов муравьев. Вытянутое тело и редуцированные глаза также поддерживают эту гипотезу — подобные характеристики свойственны видам, которые редко выходят на открытые пространства.
Имеющая такую морфологию, эти муравьи, вероятно, могли существовать в специфической экологической нише, что и обуславливает их незначительное количество в окаменелостях. По мнению исследователей, обнаружение Eridanomyrma unipetropolitana не только увеличивает объем информации о видовом разнообразии древних муравьев, но и требует переосмысления эволюции паразитизма у этих насекомых.
Ученые из Санкт-Петербургского университета передали образец данного муравья в Палеонтологический музей СПбГУ вместе с его увеличенной моделью, напечатанной на 3D-принтере.
Для информации
Палеомирмекологи из Санкт-Петербургского государственного университета входят в число немногих экспертов по ископаемым муравьям во всем мире. Исследователи под руководством доцента университета Дмитрия Дубовикова впервые за почти два столетия обнаружили в балтийском янтаре провентрикулюс — дополнительный отдел желудка муравьев, который использовался для накопления и переноса пищи в гнездо. Также они опровергли «обнаружение американскими учеными древнейшего муравья-кочевника, которому 40 миллионов лет, — тема статьи Дмитрия Дубовикова «О том, как муравьи построили коммунизм рассказывал в подкасте СПбГУ «Генрих Терагерц».