6 ноября 2025 года на 98-м году жизни умер Джеймс Дьюи Уотсон, американский молекулярный биолог, один из ученых, совершивших открытие структуры ДНК, и лауреат Нобелевской премии по физиологии и медицине 1962 года. Его открытие, сделанное в возрасте 25 лет, оказало определяющее влияние на биологию и медицину.
В 1953 году Джеймс Уотсон и его коллега Фрэнсис Крик, работавшие в Кембриджском университете, представили результаты расшифровки структуры дезоксирибонуклеиновой кислоты (ДНК). Было установлено, что молекула, содержащая генетическую информацию, имеет форму двойной спирали, визуально схожую со скрученной лестницей. Эта структура сразу показала, как генетические данные сохраняются и передаются от родителей к потомкам.
Их работа, описанная на одной странице в журнале Nature, это открытие стало фундаментом для всей современной молекулярной биологии и занимает важное место, сравнимое с теорией эволюции, предложенной Дарвином, и законами Менделя о наследственности. В 1962 году Джеймс Уотсон, Фрэнсис Крик и Морис Уилкинс получили Нобелевскую премию по физиологии и медицине.
После впечатляющего успеха Уотсон продолжал вести активную научную и административную работу. Он руководил лабораторией в Колд-Спринг-Харбор, преобразовав ее в один из ведущих мировых исследовательских центров в сфере молекулярной биологии. В период с 1988 по 1992 год он занимал должность первого руководителя проекта «Геном человека», амбициозной международной инициации, направленной на определение полной последовательности человеческой ДНК.
Джеймс Уотсон не просто посещал Россию, но и становился участником программы «Очевидное — невероятное», а также выступал с публичными лекциями. В 2014 году Уотсон принял решение о продаже своей Нобелевской премии, чтобы направить часть вырученных средств на собственные нужды, а другую часть – в университеты и научные учреждения для поддержки научных изысканий. В декабре 2014 года на аукционе Christie’s медаль была продана за $4,8 млн. Купил ее российский бизнесмен А.Б. Усманов, с намерением вернуть законному владельцу. «Неприемлема ситуация, когда выдающийся ученый вынужден продавать медаль, полученную в знак его достижений. Джеймс Уотсон — один из величайших биологов в истории человечества, и его награда за открытие структуры ДНК должна принадлежать ему», — отметил тогда А.Б. Усманов.
Последние годы жизни ученого были связаны с громкими скандалами. В 2007 году в интервью The Sunday Times он заявил о предполагаемой генетической связи между расой и интеллектом. Эти заявления были осуждены научным сообществом как расистские. Лаборатория в Колд-Спринг-Харбор отстранила ученого от всех руководящих постов, а в 2019 г., после повторения подобных утверждений, лишила его почетных званий.
Открытие структуры ДНК, тем не менее, остается важнейшим достижением современной биологии и медицины. Благодаря ему появилась возможность понять, как возникают наследственные болезни, разработать новые лекарственные препараты, применять передовые методы в судебно-медицинской экспертизе и использовать возможности генной инженерии. Вклад Джеймса Уотсона оказал значительное влияние на развитие мира, и наука продолжает прогрессировать, опираясь на достижения таких выдающихся ученых.
Смерть выдающегося ученого вызвала глубокую скорбь у коллектива портала «Научная Россия», который выражает искренние соболезнования его родным и близким.
Команда Scientific Russia приносит свои искренние соболезнования семье и коллегам выдающегося ученого.