Мегалодона ранее считали огромной белой акулой, но новое исследование опровергает это мнение. Анализ показывает, что доисторический хищник имел более длинное тело, напоминающее лимонную акулу или крупного кита. Группа учёных из Калифорнийского университета в Риверсайде и других стран провела исследование. использовала новый подход Для оценки общей длины мегалодона, помимо традиционных методов, основанных на размере зубов, исследователи изучили его позвоночный столб. Сравнение с более чем 100 видами современных и вымерших акул позволило определить более точные пропорции головы, тела и хвоста.
Результаты исследования, опубликованные в журнале Palaeontologia ElectronicaОкаменелости свидетельствуют о том, что доисторический хищник мог достигать в длину около 80 футов, то есть примерно двух школьных автобусов. Вес его, вероятно, составлял 94 тонны, подобно весу крупного синего кита, но тело было приспособлено для экономичного плавания, а не для непрерывного быстрого преследования.
«Данное исследование предоставляет наиболее точный анализ размеров и формы тела мегалодона, — заявляет Филипп Стернес, биолог-акулолог. — В отличие от белой акулы, он больше напоминал огромную лимонную акулу с более стройным, удлиненным телом. Такая форма способствует эффективному передвижению в водной среде».
Большие белые акулы имеют крепкое, торпедообразное тело с широкой средней частью, резко сужающейся к хвосту. Это строение позволяет им совершать резкие скачки скорости. Лимонные акулы отличаются более стройным, однородным телом с менее выраженным сужением. Их длинное, цилиндрическое телосложение способствует более плавному и энергоэффективному плаванию. Если бы мегалодон имел строение тела, больше напоминающее лимонную акулу, как предполагает данное исследование, он выглядел бы иначе, чем громоздкий хищник, часто изображаемый в СМИ.
Акулы, как самолеты или олимпийские пловцы, стремятся сократить сопротивление воды для легкости и плавности движения. Биолог Тим Хайэм поясняет: «При плавании эффективнее двигаться головой вперед, нежели животом». Эволюция в большинстве случаев движется к эффективности. Исследование подчеркивает сходство пропорций тела у крупных водных животных, включая акул, китов и вымерших морских рептилий.
Изучение также раскрывает возможности мегалодона в плавании. Пока велись споры о том, был ли он быстрым хищником или медленным охотником, новые данные указывают на баланс. Акула, вероятно, плавала со средней скоростью, но при этом могла резко ускориться во время нападения. Учитывая её размеры и потребность в энергии, постоянное плавание на высокой скорости было бы неэффективным.
Анализ указывает на то, что новорожденный мегалодон мог достигать почти 13 футов в длину, размером со взрослую большую белую акулу. «Вероятно, детеныши мегалодона убивали морских млекопитающих сразу после рождения», — говорит Стернес.
Исследование установило лимонную акулу лучшим аналогом мегалодона. В отличие от белой акулы, у лимонной более вытянутое тело. Увеличение пропорций лимонной акулы до предполагаемой длины мегалодона дало почти идеальное совпадение. Исследование не только уточняет представление о внешности мегалодона, но и создает основу для изучения влияния размера на передвижение морских животных, — сказал Стернес.
Исследование поменяло наше представление о мегалодне и раскрывает причины, почему только некоторые животные могут расти до огромных размеров. Гигантизм не является просто увеличением размера тела; это эволюция, необходимая для выживания в таких масштабах. Мегалодон, возможно, был одним из самых ярких примеров этого.
[Фото: Albert Kok / University of California, Riverside]